起源于英國，由網(wǎng)球運動(dòng)派生而來(lái)。19世紀后期，英國一些大學(xué)生在室內以桌為臺，書(shū)為網(wǎng)，酒瓶軟木塞為球，在桌上推來(lái)?yè)跞�，形�?桌上網(wǎng)球"游戲。1890年左右英格蘭著(zhù)名越野跑運動(dòng)員吉布(James Gibb)從美國帶回空心賽璐絡(luò )球，代替軟木塞。因賽略絡(luò )球擊在木板拍上發(fā)出乒乓聲響，故稱(chēng)"乒乓球"。1891年英國的巴克斯特(Charles Bakst)申請乒乓球商業(yè)專(zhuān)利。
1900年12月英國在倫敦舉行有300余人參加的乒乓球比賽。1902年日本東京高等師范學(xué)校教授坪井玄道將乒乓球活動(dòng)引入日本，1904年上海四馬路一家文具店的經(jīng)理王道平從日本購買(mǎi)了10套乒乓球器材，將乒乓球活動(dòng)介紹到中國來(lái)。20世紀20年代，乒乓球逐漸在歐洲、美洲和亞洲各國廣泛開(kāi)展。1903年英國的古德(Gude)發(fā)明膠皮球拍，隨即旋轉削球的打法問(wèn)世。1926年起舉辦世界乒乓球錦標賽。50年代日本使用海綿貼面球拍，推出弧圈球、發(fā)球搶攻的打法。60年代中國首創(chuàng )近臺快攻打法。乒乓球臺面長(cháng)2.74米，寬1.525米，離地0.76米，中央有一垂直的球網(wǎng)將臺面分為兩個(gè)大小相等的臺區。球拍大小、形狀、重量不限，但板面覆蓋的顆粒膠厚度至多2毫米。每場(chǎng)比賽采用三局兩勝或五局三勝制。每局比賽先得21分者為勝，如20平后，則先多得2分者為勝。乒乓球比賽分男、女團體，男、女單打，男、女雙打和男女混合雙打7個(gè)項目。1988年乒乓球進(jìn)入奧運會(huì )，設男、女單打，男、女雙打4個(gè)項目。
2004年第28屆奧運會(huì )4項比賽共172名運動(dòng)員參加，其中男、女單打各64名，雙打各22對。單打項目有3條獲得參賽資格的途徑：首先，國際乒乓球聯(lián)合會(huì )公布的世界排名前20名的運動(dòng)員，每個(gè)協(xié)會(huì )最多只能兩名；其次，洲際奧運會(huì )預選賽成績(jì)最好的運動(dòng)員，亞洲11名、非洲6名、歐洲11名、拉丁美洲6名、北美洲3名、大洋洲3名；最后，世界奧運會(huì )預選賽的前三名。東道國澳大利亞有1人自動(dòng)獲得參賽資格。雙打項目根據洲際奧運會(huì )預選賽確定運動(dòng)員的參賽資格，各洲的名額為：亞洲6對、非洲3對、歐洲6對、拉丁美洲3對、北美洲2對、大洋洲2對。每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)單打項目最多3名運動(dòng)員，每個(gè)雙打項目最多1對。
2004年雅典奧運會(huì )的乒乓球比賽將從8月14日—23日在the Galatsi Olympic Hall舉行，其中決賽是在8月20日—23日進(jìn)行。 (資料來(lái)源：中國奧委會(huì ))
