起源于美國。1974年2月17日，一群體育愛(ài)好者聚集在夏威夷的一家酒吧里爭論當地舉辦渡海游泳賽，環(huán)島自行車(chē)賽、檀香山馬拉松賽哪個(gè)項目最有刺激性、挑戰性、最能考驗人的意志和體能。美國海軍中�？屏炙�(John Collins)提出，誰(shuí)能在一天內先在海里游3.8公里，然后乘自行車(chē)環(huán)島騎行180公里，再跑完42.195公里的馬拉松全程，中途不得停留，誰(shuí)就是真正的鐵人�？屏炙沟南敕ǖ玫酱蠹业牡闹С�。第二天，有15人參加比賽，其中還有1位女選手。結果有14人賽完全程。第一名的成績(jì)是11小時(shí)46分。該次比賽后被追認為首屆世界鐵人三項錦標賽。最初僅在夏威夷和加利福尼亞流行，后逐漸在澳大利亞、新西蘭、西班牙、法國、英國、日本、中國等國家廣泛開(kāi)展。
鐵人三項有不同距離的比賽①夏威夷鐵人三項錦標賽：游泳3.8公里，自行車(chē)180公里，馬拉松42.195公里。②尼斯世界鐵人三項錦標賽：游泳3.04公里，自行車(chē)120公里，長(cháng)跑29.44公里。③世界鐵人三項錦標賽：游泳1.5公里，自行車(chē)40公里，長(cháng)跑10公里。這也是鐵人三項比賽的標準距離，按游泳、自行車(chē)、長(cháng)跑的順序進(jìn)行。2000年悉尼奧運會(huì )首次將鐵人三項列為奧運會(huì )比賽項目。
2004年第28屆奧運會(huì )設男、女個(gè)人兩個(gè)獎項，共100名運動(dòng)員參加比賽。參賽資格根據世界排名確定，每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)項目最多3名運動(dòng)員。
2004年雅典奧運會(huì )的鐵人三項比賽將會(huì )在雅典市南部的山水如畫(huà)、風(fēng)景秀麗的Vouliagmeni地區舉行，在比賽期間，觀(guān)眾只能沿途觀(guān)看比賽，只有騎摩托車(chē)的裁判和攝像人員被允許進(jìn)入運動(dòng)員比賽的道路，在自行車(chē)比賽和長(cháng)跑比賽中，組委會(huì )將會(huì )為運動(dòng)員設立臨時(shí)的飲用水補給站。(據中國奧委會(huì ))
