由現代奧林匹克運動(dòng)奠基人顧拜旦倡導。項目設計模仿拿破侖時(shí)代信使穿越戰場(chǎng)所經(jīng)歷的活動(dòng)：先騎馬穿越村莊，游過(guò)一條擋住去路的河，上岸后又使用劍和手槍與遭遇的敵人搏斗，最后跑過(guò)田野完成任務(wù)。1911年國際奧委會(huì )瑞典委員巴爾克建議設立符合軍隊特點(diǎn)的比賽項目。1912年將現代五項作為惟一的軍事項目列入奧運會(huì )比賽，但僅限軍隊中的軍官參加。1949年國際奧委會(huì )取消這一限制。
比賽按擊劍、游泳、射擊、越野跑和馬術(shù)的順序在連續5天內賽完。①擊劍使用重劍。采用單循環(huán)賽。每場(chǎng)比賽在3分鐘內結束，一劍定勝負。如在規定時(shí)間內未決出勝負，則判雙方均負。勝場(chǎng)占所有場(chǎng)數的70%等于1000分。②游泳男、女分別為300米和200米自由泳，男子用3分54秒，女子用2分40秒游完全程各得1000分。超過(guò)或節約0.5秒則減少或增加4分。③射擊使用5.6毫米口徑手槍?zhuān)嚯x25米，射20發(fā)子彈，每5發(fā)為一組，以環(huán)數計算得分，每環(huán)分值22分，滿(mǎn)分為1132分。④越野跑男、女距離分別為4000米和2000米，男子14分15秒、女子7分40秒跑完全程可獲得1000分。每快或慢1秒，增加或減少分。⑤馬術(shù)騎馬在600米的規定路線(xiàn)上越過(guò)15道按順序設置的障礙。1分43秒內跑完可獲最高分1100分，如超時(shí)、碰落障礙、馬匹拒跳、騎手落馬等均判犯規罰分。以各項總分排列名次，得分多者名次列前。
奧運會(huì )的現代五項比賽分個(gè)人和團體兩類(lèi)：個(gè)人賽是以單項得分的總和計算個(gè)人成績(jì)，得分多者名次列前，男子于1912年，女子于2000年被列為奧運會(huì )比賽項項目；團體賽以各隊4名成績(jì)最好的運動(dòng)員計算團體總分，總分多者名次列前，男子于1952年被列為奧運會(huì )比賽項目。
2004年第28屆奧運會(huì )設男、女個(gè)人兩個(gè)項目，各有16名運動(dòng)員參加比賽。每個(gè)協(xié)會(huì )每個(gè)項目最多兩名運動(dòng)員，參賽的男子運動(dòng)員必須在洲際奧運會(huì )預選賽達到5100分，女子達到4800分。
2004年雅典奧運會(huì )的現代五項比賽將會(huì )在the Goudi Olympic Complex的奧林匹克現代五項中心舉行，其中男子比賽將在8月26日開(kāi)始舉行，女子比賽將在8月27日開(kāi)始進(jìn)行。（來(lái)源：中國奧委會(huì )）
