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現代意義上的心理測評(職業(yè)體檢)可以追溯到英國著(zhù)名的弗蘭西斯·高爾頓爵士時(shí)代。1884年，他借助字典來(lái)說(shuō)明人的性格是由一些可以群分的特質(zhì)組成的。比如，高興、快樂(lè )、喜悅、歡愉等詞語(yǔ)表達了一種樂(lè )于與人交往的情緒；而悲傷、沮喪、憂(yōu)郁、哀愁等詞語(yǔ)講述的則是另一種不同的心情。1905年，法國心理學(xué)家比奈編制出世界上第一個(gè)成功的智力測驗，比奈·西蒙量表，從此，心理測驗成為一種測量個(gè)別差異的工具，在西方發(fā)展起來(lái)。
1916年，美國警方首次將心理測評用到警員招募中因為一個(gè)脾氣暴躁的警察可能傷害的是一條生命。1917年，美國參加第一次世界大戰，軍方需要迅速有效的方法來(lái)招募新人。許多心理學(xué)家認為，選拔官兵和分派任務(wù)必須考慮到他們的一般智力水平，因此，采取了團體檢測的方法，共有200多萬(wàn)人參加了測驗，效果顯著(zhù)。二戰后，標準化的心理測評迅速轉用到了職場(chǎng)，一些關(guān)鍵的敏感崗位的招聘中，比如警察、消防員、空中交通管理員以及核能發(fā)電廠(chǎng)的操作人員等，心理測評一直是重要內容。
如今在西方，以“心理測評”為標志的職場(chǎng)體檢大行其道。從員工篩選到選拔管理層到領(lǐng)導方式培訓，甚至在僑民安置領(lǐng)域，全球大大小小的組織都普遍采用職業(yè)心理測評。美國至少有1/3的主要大公司在依靠心理測評，在英國，有85%的公司在使用心理測試技術(shù)招募新人。
有趣的是，心理測評題設計得很復雜，但最有效的常常是最簡(jiǎn)單的問(wèn)題。在冷戰的高潮時(shí)期，為了挑選能在阿拉斯加長(cháng)期從事導彈跟蹤的雷達工作人員，美國空軍使用了大量的心理測試題，結果最具預測性的問(wèn)題卻是“你喜歡寒冷的天氣嗎？”
與西方相比，中國在這方面的起步并不晚。早在上個(gè)世紀20年代，當時(shí)的北大心理學(xué)者就已經(jīng)將其運用到社會(huì )職業(yè)輔導中。80年代中期，組織部門(mén)曾考慮并嘗試研究和應用科學(xué)方法選拔人才，90年代中期以后基本被確定，當時(shí)的部委，包括國務(wù)院下屬機構和大型企業(yè)，都開(kāi)始采用由北大心理系推薦的人事測量軟件來(lái)考察選拔干部，后來(lái)逐步推廣到企業(yè)和個(gè)人的職業(yè)咨詢(xún)中。
