中新網(wǎng)6月30日電 經(jīng)過(guò)6年零8個(gè)月、35億公里的漫長(cháng)太空旅程，土星探測器“卡西尼”號即將到達目的地。上海文匯報報道，美國航空航天局(NASA)昨天在其網(wǎng)站上宣布：北京時(shí)間7月1日上午，“卡西尼”號將開(kāi)始它近七年來(lái)最重要的一次行動(dòng)——進(jìn)入土星軌道。
如果一切順利，這將是人類(lèi)首次針對土星及其“衛星家族”的最詳盡探測。
1997年10月15日，美國與歐洲聯(lián)合發(fā)射了“卡西尼”號土星探測器，它是人類(lèi)有史以來(lái)體積最大、造價(jià)最高的無(wú)人駕駛太空船，體積約有兩層樓高，造價(jià)為34億美元。探測器的任務(wù)是：繞土星飛行74圈，考察土星、土星光環(huán)及其衛星系統。
“我本人非常期待這次土星之旅�！敝锌圃荷虾Ｌ煳呐_傅承啟研究員告訴記者，本次科學(xué)考察意義重大，最令人興奮的有兩點(diǎn)：一是美麗的“草帽沿”——土星光環(huán)。它到底具有怎樣復雜的結構？又是如何形成、演化的？科學(xué)家們想一探究竟。
此外，還有“土星衛星家族”中的“巨神”——土衛六。這顆巨型衛星擁有與史前地球類(lèi)似的大氣層，還可能有液態(tài)甲烷組成的海洋，其中是否可能存在原始生命？這一切，都將隨著(zhù)“卡西尼”號的探測揭開(kāi)謎底。
據了解，此前“卡西尼”號已將自身的運行速度減慢。7月1日上午，探測器的主發(fā)動(dòng)機將開(kāi)啟96分鐘，在土星重力場(chǎng)的“幫助”下進(jìn)入指定位置。在穿過(guò)土星光環(huán)時(shí)，“卡西尼”號還將把隨身攜帶的、直徑為4米的盤(pán)狀天線(xiàn)作為“盾牌”，防止懸浮微粒對自身造成傷害。
央視將作現場(chǎng)直播
記者獲悉，北京時(shí)間7月1日上午10點(diǎn)，中央電視臺新聞頻道將現場(chǎng)直播“卡西尼”號飛向土星的過(guò)程。屆時(shí)觀(guān)眾將目睹太空船的所有活動(dòng)，以及進(jìn)入土星軌道、穿越土星光環(huán)時(shí)傳送回的畫(huà)面。
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土星
論大小，土星在太陽(yáng)系九大行星中排行老二；論美麗，則是當仁不讓的冠軍。用天文望遠鏡觀(guān)看，柔和的光環(huán)宛如一條精致的金鏈，佩在土星身上。1675年，意大利天文學(xué)家卡西尼發(fā)現了土星光環(huán)的一圈空隙，此次土星探測器就以他的名字命名。
土星還有一個(gè)龐大的“衛星家族”，目前已發(fā)現了31顆衛星，其中包括大名鼎鼎的“土衛六”——提坦。
此前，包括“旅行者”號、“加俐略”號等多個(gè)探測器在途經(jīng)土星時(shí)，對它進(jìn)行了“走馬觀(guān)花”式的觀(guān)測，“卡西尼”號之旅則是人類(lèi)首次針對土星的詳盡考察。（張詠晴 江澤淳）
