1988年3月，唐山市被國務(wù)院批準為沿海對外經(jīng)濟開(kāi)放地區。十多年來(lái)外資、外貿、外經(jīng)、外事、外宣等工作都取得了很大成績(jì)，投資環(huán)境明顯改善，全方位、多層次、寬領(lǐng)域對外開(kāi)放格局開(kāi)始形成。到2003年底，累計實(shí)際利用外資23.94億美元，其中直接利用外資18.53億美元。已投產(chǎn)三資企業(yè)243家。2003年全市出口創(chuàng )匯4.47億美元。先后與瑞典的馬爾默市、日本的酒田市、英國的林肯市和美國的錫達拉皮茲市結為友好城市。
利用外資規模不斷擴大。開(kāi)放以來(lái)，唐山市以老企業(yè)嫁接改造和基礎設施建設為重點(diǎn)，不斷改進(jìn)招商引資方式，努力尋找大客戶(hù)，謀求大合作。截止2003年底，全市總投資在500萬(wàn)美元以上的三資企業(yè)有54個(gè)；投資來(lái)源地逐漸由以亞洲為主向歐美轉移。
對外貿易保持平穩發(fā)展。目前全市有143家貿易流通企業(yè)、264家生產(chǎn)企業(yè)、2家外經(jīng)企業(yè)和1家科研院所獲得了外貿自營(yíng)進(jìn)出口權，有百余家三資企業(yè)有出口實(shí)績(jì)；同世界上146個(gè)國家和地區建立了貿易伙伴關(guān)系；出口產(chǎn)品已發(fā)展到300多個(gè)品種，其中工業(yè)制成品約占出口總值的80%，機電產(chǎn)品占15.3%。
外經(jīng)工作日趨活躍。全市有5家公司擁有對外承包工程和勞務(wù)輸出經(jīng)營(yíng)權，2003年輸出勞務(wù)870人次，合同金額13400萬(wàn)美元。
開(kāi)發(fā)區建設取得長(cháng)足進(jìn)步。建設步伐不斷加快。累計批準立項項目754個(gè)，其中182個(gè)項目開(kāi)工建設，97個(gè)項目建成。高薪技術(shù)開(kāi)發(fā)區基礎設施建設不斷完善，到目前，累計批準進(jìn)區企業(yè)552家，總投資62.43億元，其中引進(jìn)三資企業(yè)54家，合同利用外資18817萬(wàn)美元，實(shí)際利用外資14774萬(wàn)美元。南堡開(kāi)發(fā)區以建設環(huán)渤�；せ睾蜑I�；こ菫槟繕�，初步形成了以南堡鹽廠(chǎng)、三友集團為骨干，以一批中小企業(yè)為群體的工業(yè)格局。
整體投資環(huán)境不斷得到改善。在硬環(huán)境建設方面，狠抓了路、港、電、訊、水、住等基礎設施建設。在軟環(huán)境建設方面，對外開(kāi)放的管理機構和有關(guān)政策不斷完善。
