(聲明:刊用中國《新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
-本刊記者/方玄昌 張偉慧
原題:“它讓我們了解自己從哪里來(lái),到哪里去”
——中國《新聞周刊》專(zhuān)訪(fǎng)美國國家宇航局噴氣推進(jìn)器實(shí)驗室負責人、女科學(xué)家Bonnie Buratti博士
“對別人了解得越多,也就越了解自己;對于地球的過(guò)去、今后和未來(lái)的研究也是這樣。我曾經(jīng)說(shuō)過(guò)‘莫讓火星的今天成為地球的明天’,今天火星上荒蕪一片,是否過(guò)去曾經(jīng)繁榮過(guò),曾經(jīng)萬(wàn)物生長(cháng)?是否那里后來(lái)才遭到某種破壞,生命一去不復返?如果我們把這個(gè)認識清楚,對于把握自己的命運就有了更大依據。同樣,如果我們對類(lèi)似地球早期狀態(tài)的土衛六有更多了解,那對于我們認識地球本身也有非常大的借鑒意義!
這是國內著(zhù)名天文學(xué)家李競發(fā)人深思的一段話(huà)。英雄所見(jiàn)略同。美國國家宇航局噴氣推進(jìn)器實(shí)驗室的女科學(xué)家Bonnie Buratti博士在接受本刊記者采訪(fǎng)時(shí)也表示了相近的觀(guān)點(diǎn),只是所指范圍更為廣泛。
新聞周刊:與探測木星的“伽利略號”相比,“卡西尼號”在技術(shù)、設備的配置方面有哪些不同?與“伽利略號”對木星的探測相比,“卡西尼號”對土星的探測目的有多大差別?
Bonnie Buratti:在技術(shù)上有很大進(jìn)步,因為“卡西尼號”畢竟比“伽利略號”晚一些。設備改進(jìn)了,比如光譜儀能夠獲取更多信息,對波譜的分辨率要高一些,能接收到更多的波長(cháng),“卡西尼號”能夠通過(guò)無(wú)線(xiàn)電波向地球發(fā)射更多的數據,也能在“卡西尼號”上儲存更多的數據。
“卡西尼號”有兩個(gè)不同于“伽利略號”木星探測的目標,一個(gè)是考察土衛六,因為我們覺(jué)得那里的狀態(tài)和40億年前的地球很相似,另外一個(gè)是考察土星的光環(huán),因為相比之下,木星的光環(huán)小而稀薄。
新聞周刊:與很多人更關(guān)心的火星相比,對土星,尤其是對它的衛星土衛六的研究?jì)r(jià)值何在?
Bonnie Buratti:土衛六一直是一個(gè)謎。因為它有厚厚的大氣層,表層的壓力相當于1.5倍的地球大氣壓,而且我們能從地球上很清楚地看到它的大氣層,所以探測器要到表層上去。另外,探測器上有專(zhuān)門(mén)的設備,借助于一種無(wú)線(xiàn)電波,能夠看透這個(gè)厚厚的大氣層。
人們對火星感興趣是因為,也許那里曾經(jīng)存在過(guò)生命。而土衛六和40億年前地球的狀況是相似的,那是太陽(yáng)系形成的時(shí)候。所以土衛六能夠把我們帶回過(guò)去,F在土衛六上發(fā)生的一些化學(xué)反應和化學(xué)變化,可能和早期的地球非常相似。那里有一些分子,我們相信可能是產(chǎn)生生命的物質(zhì)。我們并不指望在那里找到生命,只希望借此研究,了解在生命起源的時(shí)期,化學(xué)反應怎樣導致生命的出現。
新聞周刊:土星的其它衛星有存在生命的可能嗎?對它們的研究有什么意義?
Bonnie Buratti:生命幾乎不可能在土衛六之外的其他衛星上存在。那里很冷,而且我們還不知道那里是否有液態(tài)水存在;鹦鞘且粋(gè)可能誕生生命的地方,但是即使在火星上,現在也很難發(fā)現液態(tài)水。我們的工作不是尋找生命,而是尋求生命起源的答案。土衛六的化學(xué)條件有利于有機分子的產(chǎn)生。
新聞周刊:對太陽(yáng)系外層行星的探測和了解,除了對大自然的認識之外,有什么實(shí)際的科學(xué)意義?
Bonnie Buratti:土星就像很多行星系統一樣,擁有一個(gè)行星擁有的一切,由此可以了解衛星如何運轉,還可以研究光環(huán)的狀態(tài)。通過(guò)對土星的研究,可以了解從前的太陽(yáng)系是什么樣子的,甚至有可能了解銀河系是如何形成的,因為土星很有活力,光環(huán)的物理狀態(tài)可以應用到其他結構上。所以,對于土星的考察,我們可以深化對于太陽(yáng)系和宇宙中其他星系的認識——了解星系的誕生,了解我們從哪里來(lái),到哪里去。
新聞周刊:木星、土星之后,NASA專(zhuān)門(mén)單獨發(fā)射探測器進(jìn)行研究的下一個(gè)目標是誰(shuí)?天王星、海王星還是冥王星?
Bonnie Buratti:下一個(gè)外太空探測目標是冥王星,在2006年或者2007年,屆時(shí)將發(fā)射一個(gè)人造衛星,它將在冥王星附近飛行(不是沿軌道環(huán)繞),盡可能地靠近冥王星,攝下冥王星的照片。