天津是近代中國戲劇的搖籃之一，戲劇大師曹禺不僅在這登臺表演，而且還把自己編寫(xiě)的劇本搬上舞臺，建構起屬于他自己的戲劇世界。
曹禺原名萬(wàn)家寶，一九二二年，年僅十三歲的他進(jìn)入南開(kāi)中學(xué)求學(xué)，由于健康欠佳，不久便休學(xué)了。兩年后，重返校園的曹禺加入了在華北乃至全國都小有名氣的南開(kāi)新劇團。當時(shí)的風(fēng)氣，男女不能同臺表演。曹禺十六歲登臺，多飾女角。
反串女角受歡迎
在導演張彭春老師的悉心指導下，經(jīng)過(guò)數年的磨練，曹禺的表演技巧日臻成熟，在《壓迫》等劇作中嶄露頭角。令他感觸頗深的是，一九二七年十月，他在易卜生的《國民公敵》一劇中扮演重要角色。這部戲表現的是正直的醫生為了制止含有傳染病菌的泉水浴場(chǎng)繼續貽害他人，與當權者斗爭，反被誣為“國民公敵”的事。
曹禺認真排練數月，仔細揣摩人物心理，恰到好處地把握住人物性格特徵。但時(shí)任直隸督辦的褚玉璞，以為該劇暗諷自己，乃勒令禁演。直至一九二八年，褚玉璞倒臺后，張彭春將《國民公敵》易名為《剛愎的醫生》，于三月二十日易卜生誕辰百周年紀念日演出，一連三場(chǎng)，場(chǎng)場(chǎng)滿(mǎn)座。曹禺精湛的演技，得到了廣大觀(guān)眾的認可。
為了慶祝南開(kāi)二十四周年校慶，劇團又演出了易卜生的《傀儡家庭》，由曹禺扮演主角娜拉，此劇在天津，尤其在教育界引起廣泛的關(guān)注。時(shí)人評價(jià)：“此劇意義極深……最佳者是兩位主角萬(wàn)家寶君及張平群先生，大得觀(guān)眾之好評�！倍旖驄D女會(huì )認為該劇對于提倡女權、促進(jìn)女性解放必有裨益，因此還特邀其公演。足見(jiàn)曹禺堪稱(chēng)校園演藝明星。
南開(kāi)新劇團時(shí)期的演出活動(dòng)，為曹禺以后的戲劇事業(yè)奠定了堅實(shí)的基礎。他在自傳中回憶：“南開(kāi)新劇團的活動(dòng)，激發(fā)了我對戲劇事業(yè)的興趣，慢慢離開(kāi)學(xué)科學(xué)的打算，終于走上了從事戲劇的道路�！睆目磻�、演戲到寫(xiě)戲，是古今中外許多戲劇名家走過(guò)來(lái)的路，曹禺也沒(méi)有例外。
經(jīng)過(guò)幼時(shí)繼母的薰陶，和南開(kāi)新劇團時(shí)期的演出實(shí)踐和藝術(shù)積淀，曹禺逐漸萌生戲劇創(chuàng )作的念頭，立志要寫(xiě)出活的人，有靈魂的人。為此，他勤奮學(xué)習，廣泛吸收，將各戲劇大師的獨特招數，熔為一爐，同時(shí)還認真向生活學(xué)習。他的代表作《雷雨》，就是在生活積累和藝術(shù)積累的基礎上創(chuàng )作出來(lái)的。
五年創(chuàng )作《雷雨》
曹禺早就在自己的生活環(huán)境中結識并熟悉了周樸園、蘩漪這類(lèi)人物，透視出這些人物的特質(zhì)及其在社會(huì )中的角色定位，再加上對話(huà)劇藝術(shù)表現形式的靈活運用，又經(jīng)過(guò)整整五年的反覆醞釀和潛心推敲，《雷雨》終于問(wèn)世了，更成為了中國現代話(huà)劇藝術(shù)發(fā)展史上的一座里程碑。
《雷雨》避免重蹈“宣傳劇”的覆轍，真正做到了魯迅先生所倡導的“從內容的充實(shí)和技巧的上達”，追求審美創(chuàng )造的真與深。該劇也早已成為曹禺生命中的有機部分。曹禺曾說(shuō)：“我愛(ài)著(zhù)《雷雨》，如喜歡在融冰后的春天，看一個(gè)活潑潑的孩子在日光下跳躍，或如在粼粼的野塘邊偶然聽(tīng)“的”一聲青蛙那樣的欣悅�！�
《雷雨》公映后，有人曾言，一九三五年，從戲劇史上看，應該說(shuō)是進(jìn)入了雷雨時(shí)代�！独子辍冯m完成于清華，但確實(shí)是在天津的藝術(shù)土壤中孕育出來(lái)，在南開(kāi)新劇團時(shí)期破土萌發(fā)的�！独子辍返娜〔�、構思及人物原型等，都是曹禺在天津南開(kāi)新劇團時(shí)期已經(jīng)醞釀好的。因而，曹禺在自傳中稱(chēng)：“我很留戀青年時(shí)代在天津的那段生活……南開(kāi)新劇團是我的啟蒙老師……”
改編莫里哀作品
天津造就了曹禺，曹禺情系天津。一九三四年九月，應天津河北女子師范學(xué)院外文系主任楊善荃邀請，已經(jīng)從清華畢業(yè)的曹禺回津任教。翌年，他就將名劇《雷雨》搬上天津舞臺，受到天津各界的一致好評。十一月，他與導師張彭春合作，又將莫里哀的《慳吝人》改編為《財狂》。他把劇中人物名字改成中國的姓名，對劇情也加以刪改，以便更為集中及適應中國觀(guān)眾。
《財狂》在南開(kāi)中學(xué)公演，曹禺扮演主人公韓伯康，演出時(shí)“觀(guān)者甚形擁擠，演畢甚受社會(huì )人士之好評”，盛況空前�！洞蠊珗蟆吩谑缕呷者�出版了“財狂公演特刊”，連續登載了三篇評論文章。蕭乾對曹禺的成功表演做出了充分的肯定：“他簡(jiǎn)直把整個(gè)自我投入了韓伯康的靈魂中……失財以后那段著(zhù)名的‘有賊呀’的獨白，已為萬(wàn)君血肉活靈的表演，將那悲喜交集的情緒都傳染給我們整個(gè)感官了�！�
到底層觀(guān)察民眾
隨著(zhù)《雷雨》等著(zhù)作的問(wèn)世，曹禺的創(chuàng )作手法也日臻成熟。經(jīng)過(guò)長(cháng)期的調查和藝術(shù)體驗，他完成了另外一部代表作《日出》，生動(dòng)地反映了下層人民生活。為了獲得第一手材料，曹禺親自深入社會(huì )底層，訪(fǎng)問(wèn)那些被侮辱與被損害了的人們。
據他回憶：“半夜，我在那片荒涼的貧民區，候著(zhù)兩個(gè)嗜吸毒品的齷齪乞丐，來(lái)教我唱數來(lái)寶。約好了，應許了給他們賞錢(qián)。大概賞錢(qián)許的過(guò)多了，他們猜疑我是偵查隊之流，他們沒(méi)有來(lái)。我忍著(zhù)刺骨的寒冷，瑟縮地躑躅到一種“雞毛店”的地方找他們。似乎因為我問(wèn)的太殷勤，被一個(gè)有幾分醉意模樣的落魄英雄誤會(huì )了，他驀地動(dòng)開(kāi)手。那一次，我險些瞎了一只眼�！�
曹禺還曾跑到三不管一帶的“土藥店”、三等妓院去觀(guān)察，和黑三一類(lèi)人物講“交情”。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的觀(guān)察了解，他把握了社會(huì )下層民眾的某些心理特點(diǎn)，最終成功塑造了像翠喜那樣“有著(zhù)一顆金子般的心”的妓女等下層民眾的形象。
《日出》的問(wèn)世，給中國文壇造成極大的沖擊，且博得了廣大觀(guān)眾的贊美。單行本在文化生活出版社印出以后更轟動(dòng)一時(shí)。經(jīng)南北文藝界名流一致推薦，認定該劇是中國新文學(xué)運動(dòng)以來(lái)的最大收獲之一。
曹禺為中國戲劇藝術(shù)增添了光彩，天津也為曹禺搭起了巨大的戲劇舞臺。難怪，在大師一生中，天津情結，難以割舍。對于觀(guān)眾來(lái)說(shuō)，曹禺情結，難以忘懷。(來(lái)源：香港《文匯報》；作者：侯杰)
