我國的稀土蘊藏量和產(chǎn)量在世界上都排第一,但近年來(lái),由于過(guò)度開(kāi)采、盲目競爭現象嚴重,導致稀土產(chǎn)品價(jià)格大幅下跌,使我國稀土行業(yè)陷入困境,資源效益也沒(méi)有顯現出來(lái)。
分析人士認為,在各經(jīng)濟體正在迎接新一輪增長(cháng)的時(shí)候,對未來(lái)全球經(jīng)濟格局產(chǎn)生重大影響的稀土儲備戰局正逐漸走向白熱化。
日本媒體4月5日披露,日本正計劃向擁有豐富稀土資源的貧窮國家提供經(jīng)濟援助,以換取稀土資源的穩定獲取渠道,從而為其環(huán)保汽車(chē)產(chǎn)業(yè)發(fā)展打下基礎。這個(gè)消息或許并不那么吸引眼球,但卻反映出日本針對有“21世紀黃金”之稱(chēng)的稀土資源加速實(shí)施戰略?xún)洳季值默F實(shí)舉措。
事實(shí)上,歐洲和美國也早已加速布局稀土戰略?xún)洌簹W洲在2008年已“未雨綢繆”,制定相關(guān)戰略原則,而美國則更是在立法及本土資源開(kāi)發(fā)方面“雙管齊下”,為稀有能源的儲備打下基礎。分析人士認為,在各經(jīng)濟體正在迎接新一輪增長(cháng)的時(shí)候,對未來(lái)全球經(jīng)濟格局產(chǎn)生重大影響的稀土戰略?xún)淙颉皯鹁帧闭饾u走向白熱化。
“日元換稀土”將全球實(shí)施
日本媒體披露,日本最早將在今年5月向南美洲的玻利維亞提供數億美元的貸款,幫助該國建立一座功率為100兆瓦的地熱發(fā)電站。日本政府提供大規模經(jīng)濟援助的原因在于,這可以幫助該國在與法國、巴西等國的競爭中脫穎而出,獲得從玻利維亞進(jìn)口鋰礦的合同。而根據目前探明的儲量數據,玻利維亞的烏尤尼大湖蘊藏的鋰礦規模幾乎占據全球的50%。
鋰目前的主要用途是作為電動(dòng)汽車(chē)的電池原料,這種稀有金屬也同時(shí)被用于制藥、精細化工及合金制造行業(yè)。鑒于其難以取代的重要性,有分析人士認為,日本對玻利維亞的經(jīng)濟援助也不可能僅以一個(gè)項目了事。事實(shí)上,日本還將出資4.4億日元為玻利維亞首都拉巴斯的所有醫院配備太陽(yáng)能儀表盤(pán)。此外,兩國也將就建立羊駝絨紡織經(jīng)濟及在玻利維亞推廣地面數字電視等項目展開(kāi)合作。
除了鋰之外,“稀土”概念下的其他稀有金屬,包括鑭、鈰、釹、鐠、鏑、鈧、釔等都在諸多高科技領(lǐng)域中有著(zhù)不可替代的地位,并在諸多行業(yè)均有廣泛應用。因此,稀土被稱(chēng)為“未來(lái)元素”,其在工業(yè)中的地位越來(lái)越重要且開(kāi)采量不斷攀升。正因為如此,除南美洲的鋰礦外,日本還打算將“日元換稀土”的策略用到非洲和亞洲國家所富有的稀土資源。
重挖“稀土州”
美國趣味科學(xué)網(wǎng)站日前則稱(chēng),美國在愛(ài)達荷州戴蒙德河地區及愛(ài)達荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發(fā)現了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。如果美國稀土礦業(yè)公司對上述礦藏的評估準確的話(huà),這兩處發(fā)現可滿(mǎn)足美國“很長(cháng)一段時(shí)間”的國內稀土需求,愛(ài)荷華州也因此被稱(chēng)為美國“稀土州”。美國稀土礦業(yè)公司執行總裁庫爾表示,現在就能判定,戴蒙德河地區是北美儲量最大、開(kāi)采難度最小的稀土礦,而且上述產(chǎn)地不遠處就有電廠(chǎng)和公路,很快就能投產(chǎn)。不過(guò),這些礦藏的開(kāi)采成本較高,公司大概需要5億甚或10億美元的投資金額。
美國媒體指出,愛(ài)達荷州的稀土勘探早在15年前就啟動(dòng)了,但后來(lái)因為該項目并不緊迫而耽擱良久;而相關(guān)勘探工作近期的重新活躍,和俄羅斯此前將稀土儲量和產(chǎn)量數據列入國家機密一樣,顯示出的是稀土資源日益凸顯的重要性。
不過(guò),勘探到稀土并不意味著(zhù)大功告成,美國從重新勘探“稀土州”到將稀土資源投入使用整個(gè)流程的不同環(huán)節,仍要面臨重大挑戰。除了開(kāi)采成本高昂之外,稀土的加工和分離技術(shù)難度很大且工藝復雜。因此,山姆大叔所開(kāi)采出的大部分稀土很可能最后要運到擁有獨一無(wú)二稀土分離設備的中國。
不可忽視的問(wèn)題是,美國依然還要面對稀土資源儲量不足且獲取渠道不暢的挑戰。數據顯示,目前中國的稀土資源為全球最豐富,儲量約為8900萬(wàn)噸,而美國僅蘊藏1400萬(wàn)噸稀土。同時(shí),美國國會(huì )也認同,全球稀土供應和生產(chǎn)的支配地位屬于中國,這意味著(zhù)美國根本沒(méi)有將未來(lái)獲取稀土資源的主動(dòng)權把握在自己手中。
美調整國家稀土儲備戰略
美國會(huì )眾議員麥克·考夫曼于2010年3月19日提出議案,建議美國采取措施建立具有全球競爭力的國內戰略性原材料工業(yè),確保美國內市場(chǎng)的自給自足,實(shí)現采礦、加工、冶煉和制造多元化;同時(shí),議案還要求國防部開(kāi)始購買(mǎi)對國家安全至關(guān)重要的稀土礦產(chǎn)并將之納入國家儲備,特別是在法律生效后,國防儲備中心應從中國直接購買(mǎi)供未來(lái)五年使用的稀土。
此外,議案呼吁確認目前全球稀土的市場(chǎng)狀況,外國對其戰略?xún)r(jià)值評判,五角大樓和國內制造業(yè)的稀土供應鏈脆弱性等;并要求美國聯(lián)邦政府的國防部長(cháng)、商務(wù)部長(cháng)、能源部長(cháng)、內政部長(cháng)和國務(wù)卿,分別任命助理部長(cháng)組成特別跨部門(mén)工作組,以評估稀土資源供應鏈,并決定對國家和經(jīng)濟安全關(guān)鍵的稀土原材料。
有分析人士指出,上述議案沒(méi)有對聯(lián)邦投資做出要求,工業(yè)界也傾向于進(jìn)行“政策立法”,而不是尋求大規模的資金支持。這表明,該議案及業(yè)界的相關(guān)舉動(dòng)的提出更多是要強調將稀土資源儲備上升至戰略高度,美國已明確地將自身稀土戰略?xún)涞牟襟E進(jìn)行了加速調整。
歐盟宣布建立稀土戰略?xún)?/strong>
事實(shí)上,歐洲也在與美國相似的處境下做出了同樣的選擇。今年年初,歐盟宣布建立稀土戰略?xún)。根據歐盟委員會(huì )2008年11月出臺的“原材料整合戰略”,歐盟將在全球市場(chǎng)上尋求建立更好、更不易遭受破壞的原材料獲取渠道,加大歐洲內部原材料勘探、開(kāi)采力度,同時(shí)歐盟也將提高原材料利用效率、縮短循環(huán)利用周期,以減少歐盟的原材料需求量。
遺憾的是,全球金融危機的進(jìn)一步爆發(fā)讓上述原則政策的實(shí)施效果大打折扣。不過(guò),歐洲目前在包括稀土資源儲備在內的原材料及清潔能源利用意識上,并不落后于其他任何經(jīng)濟體。這讓歐洲避免了“起大早、趕晚集”的悲慘命運,并能夠在稀土戰略?xún)涞牟季蛛A段,與日本、美國等發(fā)達經(jīng)濟體處于相近的起跑線(xiàn)。(黃繼匯)
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