發(fā)表評論 近日，美國國家科學(xué)基金會(huì )(NSF)傳來(lái)消息：他們和美國宇航局(NASA)通過(guò)發(fā)射3個(gè)長(cháng)時(shí)間飛行探測氣球，取得了南極氣球科學(xué)觀(guān)測領(lǐng)域近20年來(lái)新的里程碑式的勝利。
麥克默多站是NSF在南極洲的物流中心，南極夏季上空獨特的大氣環(huán)境能夠讓科學(xué)家從附近的麥克默多站發(fā)射氣球，并在數周后從幾乎相同的地點(diǎn)將它們回收。這段時(shí)間，每一個(gè)氣球都環(huán)繞大陸飛行1至3周。來(lái)自美國、日本、韓國、法國以及其他國家的科學(xué)家通過(guò)這些氣球研究超高能宇宙射線(xiàn)的性質(zhì)以及尋找反物質(zhì)。
通過(guò)麥克默多站，馬里蘭大學(xué)的宇宙射線(xiàn)能量和質(zhì)量實(shí)驗(CREAM)的有效載荷于2007年12月19日發(fā)射；美國宇航局戈達德航天飛行中心及日本高能加速器中心等單位的超導分光計(BESS-Polar)于2007年12月22日發(fā)射；路易斯安那州立大學(xué)的高級稀薄電離熱量計(ATIC)有效載荷于2007年12月26日發(fā)射。
這3個(gè)裝載了有效載荷的氣球將在極地漩渦隨平流層的風(fēng)向飄動(dòng)，南極大陸上空的一個(gè)持續低氣壓系統將保持氣球在高空停留6周。在這種軌道方式下，只需相當于發(fā)射衛星的小部分成本就可以通過(guò)單臺儀器對各種現象進(jìn)行長(cháng)期連續觀(guān)測。
美國國家科學(xué)基金會(huì )極地項目辦公室負責人Karl A. Erb表示：“這次創(chuàng )紀錄的飛行，除了本身具有重要的科學(xué)意義以外，還進(jìn)行了廣泛的合作。這個(gè)每年一次的科學(xué)氣球探測，顯示出NASA和NSF富有成效的合作，通過(guò)合作，我們進(jìn)行了各種各樣有關(guān)南極的前沿科學(xué)研究。正如NSF提供了基礎設施和后勤支援一樣，美國航天局提供的衛星通訊聯(lián)系也是這次天體物理學(xué)研究的生命線(xiàn)，這對雙方特別是對美國科學(xué)界大有裨益�！�
Erb還說(shuō)：“這次飛行還有一個(gè)更為重要的意義，它發(fā)生在國際極地考察年(IPY)這一國際科學(xué)家進(jìn)行極地探測高峰的時(shí)間�！�2007年3月間，由國際科學(xué)理事會(huì )(ICSU)和世界氣象組織(WMO)聯(lián)合發(fā)起的2007～2008國際極地年(IPY)正式啟動(dòng)。來(lái)自60多個(gè)國家的5萬(wàn)名科學(xué)家將參加為期2年(2007年3月至2009年3月)的國際極地年的200多項具體活動(dòng)。
NASA指揮部資深科學(xué)家W. Vernon Jones說(shuō)：“我們?yōu)榕cNSF合作在麥克默多站發(fā)射的3個(gè)有效載荷提供支持感到自豪，這是兩個(gè)機構在南極科學(xué)氣球探測領(lǐng)域非常成功的一次合作�！�
Jones表示：“3個(gè)氣球同時(shí)發(fā)射，并攜帶了尖端的科研儀器，這本身就是一種突出成就。如果經(jīng)過(guò)90多天的近地面37公里的飛行后，這些平均攜帶4400磅科學(xué)儀器的氣球上的有效載荷都能達到預期的科學(xué)目的，那么這次飛行可以與NASA中級別探索(MIDEX)計劃相媲美。
發(fā)射點(diǎn)負責人Danny Ball說(shuō)：“隨著(zhù)高級稀薄電離熱量計的發(fā)射，我們已經(jīng)在一周內向近地空間發(fā)射了3.2萬(wàn)磅的硬件設施，其中包括1.3萬(wàn)磅的科學(xué)儀器，這是了不起的成就。我們的工作人員犧牲了感恩節、圣誕節、新年的假期，最終促成了這次南極科學(xué)氣球探測�！�(作者：祝魏瑋)
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