發(fā)表評論 據1月10日的《自然》雜志報道，由于美英兩國相繼大幅度裁減預算，國際線(xiàn)性對撞機(ILC)計劃目前陷入危機。
國際線(xiàn)性對撞機是全世界粒子物理學(xué)家的夢(mèng)想。按照設計，線(xiàn)性對撞機是一臺超高能量的正負電子對撞機，總耗資約70億美元，全長(cháng)31公里。它通過(guò)把電子和正電子加速到接近光速后使它們互相撞擊，希望撞擊能產(chǎn)生希格斯玻色子。希格斯玻色子被稱(chēng)為“上帝的粒子”，是粒子物理學(xué)標準模型預言的一種自旋為零的玻色子，至今尚未在實(shí)驗中觀(guān)察到。它也是標準模型中最后一種未被發(fā)現的粒子。
與國際空間站等國際大型合作項目一樣，國際線(xiàn)性對撞機為多國聯(lián)合研究項目，每年的運行經(jīng)費高達1到1.2億美元。美國原本承諾分擔其中的三分之一。然而2007年12月18日美國國會(huì )通過(guò)了《美國競爭力法》，將用于該項目的年度經(jīng)費削減了四分之三，僅剩1500萬(wàn)美元。
此前一周，英國宣布退出ILC，因為這個(gè)項目“不可行”。英國高能物理資助機構目前面臨著(zhù)高達1.6億美元的資金缺口，退出ILC有助于縮小這個(gè)缺口。
ILC的總負責人、加州理工學(xué)院的Barry Barish教授評論說(shuō)，目前情況相當“危急”。原本計劃2010年完成設計，現在將不得不推遲到2012年以后。他說(shuō)：“我們只能延期、推遲、往后拖�！�
諾貝爾獎獲得者、斯坦福大學(xué)線(xiàn)性加速器實(shí)驗室前主任Burton Richter評論說(shuō)，政治上的糾紛損害了這個(gè)項目的國際合作�！皩τ谝粋�(gè)希望建立在真正的國際合作上的項目來(lái)說(shuō)，現在情況真的很糟糕�！�
按照計劃，ILC未來(lái)將取代目前正在建設中的大型強子對撞機(LHC)。幾個(gè)月后，大型強子對撞機將在世界上最大的粒子物理研究中心——歐洲核子研究中心(CERN)投入使用。
LHC還未啟用就開(kāi)始研制它的下一代，這聽(tīng)上去有點(diǎn)奇怪。然而據英國牛津大學(xué)物理學(xué)家、ILC項目歐洲負責人Brian Foster介紹，這類(lèi)設施設計復雜、技術(shù)難度高、工程浩大而且造價(jià)極其昂貴，需要提前好幾年開(kāi)始設計，評估環(huán)境影響，動(dòng)員各方面的財力物力�！斑@種東西不是憑空來(lái)的。有無(wú)數的準備工作要做�！�
ILC計劃按照區域分為了三個(gè)部分：亞洲、歐洲和美國。美國方面主要由費米實(shí)驗室負責。然而據費米實(shí)驗室副主任Stephen Holmes介紹說(shuō)，自從預算被削減后，ILC項目的員工中已經(jīng)有170名被指派去做其他項目了。Holmes不太清楚國會(huì )為何大幅度削減ILC項目的資金，但據美國政府說(shuō)，伊拉克戰爭的消耗太高，所以不得不削減科研支出。
其他參與國家目前還未受到英美兩國最新決定的影響。Mitsuaki Nozaki是日本高能加速器研究組織KEK的一名物理學(xué)家，同時(shí)擔任了ILC設計方案亞洲地區負責人。據Nozaki介紹，日本今年的高能物理預算已經(jīng)得到確認——盡管日本政府尚未決定是否要支持ILC計劃。德國電子同步加速器DESY負責人Rolf-Dieter Heuer說(shuō)，德國仍在加緊研制組成ILC加速器核心部分的超導腔(superconducting cavities)。
但是現在，ILC項目的前途比以往任何時(shí)候都更加渺茫。本來(lái)很多人希望費米實(shí)驗室可以成為線(xiàn)性對撞機的新主人。但是即使在美國宣布削減預算之前，美國能源部科學(xué)辦公室主任Raymond Orbach就說(shuō)應該把這個(gè)對撞機項目推遲幾年，等到LHC的結果出來(lái)再說(shuō)�！拔覀冃枰吹絃HC的結果才能決定ILC的能量是否足夠高了。沒(méi)人想要建一個(gè)毫無(wú)用處的機器�！�
英國科學(xué)與技術(shù)設施理事會(huì )Keith Mason甚至說(shuō)，ILC計劃無(wú)論是在“經(jīng)濟上、政治上還是任何其他方面都不可行”。
盡管如此，ILC項目的支持者們將繼續奮斗。Barish說(shuō)，為了挽救設計規劃，他們會(huì )把美國負責的那部分轉移到其他地方去。Foster說(shuō)英國科學(xué)家正在開(kāi)展各種活動(dòng)，爭取推動(dòng)英國重返ILC計劃。
Richter說(shuō)現在所有人的眼睛都盯在美國2009年預算方案上，希望情況會(huì )有好轉�！叭绻辉诮衲甓路菘偨y預算方案里想想辦法，或者通過(guò)什么其他補充預算法案的話(huà)，那么我想ILC真的要有大麻煩了�！� (何姣／編譯)
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