發(fā)表評論 披頭士樂(lè )隊的經(jīng)典歌曲《穿越蒼穹》(Across the Universe)2月4日被美國宇航局(NASA)發(fā)送向431光年外的北極星，科學(xué)家們希望那里的外星人——假如存在的話(huà)——能夠聽(tīng)到。
此舉引起了當時(shí)正在美國亞利桑那州立大學(xué)開(kāi)會(huì )的一些科學(xué)家的爭論，有人認為，這樣做可能會(huì )讓地球人在不懷好意的外星人面前暴露。持不同看法的科學(xué)家則表示，早在1974年人們就向太空發(fā)射過(guò)信號，外星人如果要知道的話(huà)早就知道了，不必杞人憂(yōu)天。
這番爭論是美國“搜尋地外智慧”(SETI)項目所召開(kāi)的“寂靜之聲”研討會(huì )中的一個(gè)插曲。SETI項目可以追溯到50年前，它一直在嘗試通過(guò)無(wú)線(xiàn)電與外星智慧取得聯(lián)絡(luò )，然而50年過(guò)去了，人們得到的僅僅是毫無(wú)特點(diǎn)的無(wú)線(xiàn)電噪音。
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那么，外星智慧到底為什么如此沉默呢？
我們的溝通方法
與外星人溝通，讓人有一種無(wú)從著(zhù)手的感覺(jué)�？茖W(xué)家知道，我們甚至于沒(méi)有辦法與自身進(jìn)行有效的溝通。
1984年，美國印第安納大學(xué)近代符號學(xué)的先驅托馬斯·西比奧克(Thomas A.Sebeok)寫(xiě)了一篇名為“溝通十個(gè)千年的通訊方法”的論文。這篇論文出于美國能源部為了警示一萬(wàn)年以后的人類(lèi)而做的研究。今天人們將許多核廢料深埋在地下，為了不讓后人不慎再將它們挖出，美國能源部想要設計一種一萬(wàn)年以后的人類(lèi)也能看懂的警示標志。
西比奧克在詳細考察了各種思路和方案后，得出了一個(gè)令人沮喪的結論：所有的自然語(yǔ)言，所有的人類(lèi)交流系統，都會(huì )隨著(zhù)時(shí)間而變化，一萬(wàn)年后的人類(lèi)不可能理解我們今天所留下的警示。
西比奧克舉了一個(gè)例子說(shuō)，即便在今天，美國人用手勢表示的OK，在日本被認為是金錢(qián)，在法國南部被認為是零或者無(wú)價(jià)值，在世界上的其他一些地方，它甚至是一種猥褻的手勢！
SETI項目的科學(xué)家也曾舉過(guò)一個(gè)例子。讓一名瑞士人和一名美國人畫(huà)一張人騎馬的圖，兩個(gè)人可能會(huì )就應該在畫(huà)面上畫(huà)幾條人腿爭得不可開(kāi)交。瑞士人認為人的一條腿被馬擋住了，所以應該只畫(huà)一條腿；但美國人堅持認為，人是有兩條腿的動(dòng)物，所以應該把兩條腿都畫(huà)出來(lái)。
在試圖與外星人溝通的歷史上，人們最初以為外星人可能就在月球或是太陽(yáng)系的其他行星上。所以著(zhù)名數學(xué)家高斯在19世紀提出的溝通方法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，設法拼出巨大的圖案，以便月球上的外星人能從月球上看到。
現在看來(lái)，這種想法多少有點(diǎn)滑稽，因為月球上根本就不存在任何生命。但在當時(shí)，人們還把這個(gè)方案想得相當周全：在森林中用樹(shù)木拼出的圖案可以讓月球人在日間的半球看到，而用火油在撒哈拉沙漠中燃燒構成的圖案則可以讓月球人在夜間的半球看到。
后來(lái)人們知道了，不但月球上沒(méi)有智慧生命，太陽(yáng)系中的其他行星上也都是沒(méi)有智慧生命的。所以科學(xué)家又將目光投向了太陽(yáng)系之外。
你好，遠方！
在20世紀70年代，飛向太陽(yáng)系之外的“先驅者”號和“旅行者”號探測器上，都被設計搭載了金屬制成的人類(lèi)名片，就好像是宇宙中的漂流瓶。
這種名片被認為是一種與外星人進(jìn)行直接溝通的方法。因為在名片上，人類(lèi)以圖畫(huà)的形式表示出了太陽(yáng)系、地球所在的位置，男人和女人的形象。人們希望當探測器在飛出太陽(yáng)系后萬(wàn)一被什么外星智慧拾獲，會(huì )發(fā)現我們的存在。
兩架“旅行者”號探測器攜帶的信息比“先驅者”號還要豐富。實(shí)際上，它們包含了與外星人溝通的兩種不同方法。
它們除了攜帶金屬名片外，還載有磁盤(pán)，上面記錄了地球的照片和聲音。這便是與外星文明溝通的間接方法，即需要外星智慧對信息進(jìn)行解碼的形式。外星人必須設法將磁盤(pán)中的內容播放出來(lái)，才有可能進(jìn)一步破解其中的信息�！奥眯姓摺碧栐谒鼈兊慕饘倜袭�(huà)出了如何讀取磁盤(pán)。但愿外星人能看懂這一切。
也有博物學(xué)家提出了另一種間接的非圖像的信息表達方法。比方說(shuō)，我們向外星人列出一系列的數字：11；5，1，5；4，3，4；3，5，3；……4，3，4；5，1，5；11。外星人研究數字也許會(huì )發(fā)現，每一組數字相加的和都相等。如果用11×11的陣列將數字用黑點(diǎn)和白點(diǎn)表示出來(lái)，比如說(shuō)，11代表11個(gè)白點(diǎn)，“5，1，5”代表5個(gè)白點(diǎn)、一個(gè)黑點(diǎn)、5個(gè)白點(diǎn)，這樣一行一行排列下去，最終會(huì )得到一幅圖像。后來(lái)這種方法還被發(fā)展為不使用數字序列，而使用點(diǎn)和短線(xiàn)的序列來(lái)作為密碼。
在這些向外星人發(fā)送的信息中，什么內容才是最重要的？科學(xué)家最直接想到的是自然界中最基本的東西。比如說(shuō)原子的結構或者生命所需物質(zhì)的分子結構。這樣，外星人有可能會(huì )注意到我們是一支擁有科學(xué)的文明，然后與我們取得聯(lián)絡(luò )。
但這種思路卻遭到一些社會(huì )學(xué)家的質(zhì)疑。他們懷疑，假如外星智慧是高度發(fā)達的文明，比地球人還要先進(jìn)很多的話(huà)，當他們看到我們的這些信息，也許會(huì )認為我們太低等了——就像人類(lèi)見(jiàn)到了猩猩一樣。這可能導致外星人不屑于回復我們的信息。
在哲學(xué)家看來(lái)，發(fā)送自然界基本事實(shí)的做法也顯得幼稚。我們完全不知道外星人的科學(xué)是怎么樣的，他們研究自然的目的和方法是什么，而這些問(wèn)題將直接導致外星人的科學(xué)與我們的大相徑庭。換句話(huà)說(shuō)，盡管自然界是客觀(guān)的，但由于觀(guān)察的目的和視角不同，我們會(huì )得到迥異的世界圖景。也許外星人根本就不研究原子和分子。
社會(huì )學(xué)家為了不讓外星人看到原子結構這樣的信息后感到太過(guò)無(wú)聊，自己提出了可能會(huì )令他們更感興趣的話(huà)題。他們?yōu)橥庑侨颂岢隽怂膫�(gè)問(wèn)題。
第一個(gè)問(wèn)題是，你們的文明如何對資源進(jìn)行分配？因為不管在哪里，資源總是有限的，對任何文明來(lái)說(shuō)，資源的分配都會(huì )是個(gè)問(wèn)題。
第二個(gè)問(wèn)題是，我們這里的民主形式是這個(gè)樣子的，你們那里是怎樣的？因為數學(xué)研究表明，在面臨兩種以上的選擇時(shí)，不存在完美的選舉程序，所以對外星人來(lái)說(shuō)，這很可能也是個(gè)疑難問(wèn)題。
第三個(gè)問(wèn)題是，講一講我們的社會(huì )網(wǎng)絡(luò )，然后問(wèn)外星人的社會(huì )是否也這樣。這個(gè)問(wèn)題屬于社會(huì )物理學(xué)，是用數學(xué)方法來(lái)分析社會(huì )的一種學(xué)問(wèn)。
第四個(gè)問(wèn)題是，你們如何可持續地利用資源？社會(huì )學(xué)家認為，對于較為古老的文明來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)基本問(wèn)題。
迷惑的外星人
1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠鏡向武仙座方向發(fā)送一個(gè)給外星人的信號，這個(gè)信號持續3分鐘。信息中以符號的形式描述了1~10的數字、太陽(yáng)系、地球和人類(lèi)的DNA。這條信號以光速飛向25000光年以外的一個(gè)星團。也就是說(shuō)，假如那里有外星人收悉我們的信號，然后再給我們做出回復的話(huà)，我們會(huì )在5萬(wàn)年后收到它。
但最可怕的情況是，外星人做出如下回復：“對不起，我們沒(méi)有看懂，能再說(shuō)一遍嗎？”
沒(méi)錯，有學(xué)者認為，無(wú)論我們如何精心設計我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設計二維圖案的天文學(xué)家名叫弗蘭克·德瑞克(Frank Drake)，他在1962年曾經(jīng)用相同的方法設計過(guò)一條信息。那條信息中包含了人類(lèi)形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來(lái)一切都很清楚。然而，一名人工智能專(zhuān)家后來(lái)指出，如果以另一種不同的方向來(lái)解讀這幅圖像，就會(huì )得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著(zhù)六條腿的生物，而兩足的人類(lèi)則會(huì )被看成一顆人造衛星。
1999年，兩名加拿大天體物理學(xué)家把他們送給外星人的信息設計出來(lái)后，發(fā)給了天文臺。就在這個(gè)時(shí)候，一名電腦程序員在科學(xué)雜志上讀到了這條信息，他發(fā)現，信息中的一個(gè)圓圈中缺失了一條垂線(xiàn)。他的腦海中浮現出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個(gè)差錯將導致外星人完全陷入困惑。
他馬上將這個(gè)發(fā)現告訴了兩名天體物理學(xué)家。好在后者趕在信號發(fā)射之前對圖像進(jìn)行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話(huà)。
另外一點(diǎn)需要注意的是，在信息傳輸的過(guò)程中，我們無(wú)法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10%的噪聲，或者某些重要的部分會(huì )在傳輸過(guò)程中丟失。這就更可能造成外星人對人類(lèi)信息的誤讀。
還是那兩名加拿大天體物理學(xué)家，他們分別在1999年和2003年向外星人發(fā)送信息。他們使用了一種特殊的編碼方式，使這種信息在遙遠的星際傳播中即便出現噪音也仍能被正確破譯。與之前的做法一樣，他們的信息是以二維圖像的形式來(lái)表達的。他們1999年的信息中包含了對外星人的問(wèn)候、通過(guò)數學(xué)和物理方法描述我們是誰(shuí)、希望外星人能發(fā)來(lái)回復等幾層含義。2003年的信息中包含了2000個(gè)人名。
盡管人們做出了各種努力，為什么得到僅僅是外星人的沉默？“我們尋找的方向錯了嗎，還是時(shí)間錯了，還是方法錯了？”亞利桑那州立大學(xué)保羅·戴維斯(Paul Davies)在“寂靜之聲”研討會(huì )上問(wèn)道。
而SETI項目的科學(xué)家并沒(méi)有消沉，相反，他們正在建立一個(gè)巨大的天線(xiàn)陣，用來(lái)接收外星人的無(wú)線(xiàn)電信號。去年，天線(xiàn)陣中的第一架已經(jīng)開(kāi)始運行，最終，他們要建設起42架。項目研究人員說(shuō)，在未來(lái)兩年里，他們得到和分析的數據將超過(guò)過(guò)去50年的總和。他們還說(shuō)，到2028年，SETI計劃將完成對一百萬(wàn)顆星球的“監聽(tīng)”。
聽(tīng)上去很樂(lè )觀(guān)。然而，誰(shuí)又知道這會(huì )不會(huì )是白忙一場(chǎng)呢——就像利用森林和撒哈拉沙漠的那個(gè)主意。(黃永明)
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