發(fā)表評論 動(dòng)物的尾巴有何妙用呢？據美國加州大學(xué)伯克利分校的新研究顯示，對壁虎來(lái)說(shuō)，和大多數動(dòng)物不同，它可能關(guān)系到生與死。
防止垂直跌落
加州大學(xué)伯克利分校的生物學(xué)家發(fā)現，壁虎依靠它們的尾巴防止從垂直的表面跌落，而且如果真的摔了下來(lái)，它們也會(huì )依靠尾巴在空中調整自己，就像跳傘運動(dòng)員一樣安全著(zhù)地。這一發(fā)現已經(jīng)幫助工程師們設計出性能更優(yōu)秀的攀登機器人，并可能在無(wú)人滑翔機或航天器的設計中發(fā)揮作用。研究人員表示，或許設計一種靈活的尾巴可以幫助宇航員在太空工作起來(lái)更得心應手。
據加州大學(xué)伯克利分校系統生物學(xué)教授羅伯特·弗爾介紹，早先在壁虎身上所做的實(shí)驗集中在它們獨特的腳趾上，腳趾是揭秘它們爬上墻壁緊貼天花板的關(guān)鍵所在。工程師們受弗爾發(fā)現的啟發(fā)，開(kāi)始研制像壁虎一樣的機器人，這時(shí)他們發(fā)現，尾巴可能是防止機器人在它們爬上垂直表面時(shí)傾斜和滑落的“秘密武器”。
尾巴當第五條腿
當弗爾回到實(shí)驗室研究壁虎，尤其是東南亞尾巴扁平的蝎虎，如何利用它們的尾巴時(shí)，他們發(fā)現壁虎的尾巴對應付光滑表面至關(guān)重要。弗爾說(shuō)：“當我們把所有的壁虎趕上標準的表面時(shí)，它們沒(méi)有滑落，而且沒(méi)有用它們的尾巴。但當我們換成光滑的表面時(shí)，我們發(fā)現它們有一個(gè)活躍的尾巴，就像第5條腿一樣防止它們向后翻倒�！�
在高速視頻的幫助下，研究人員發(fā)現，當壁虎的一條腿喪失牽引力時(shí)，它會(huì )把尾巴貼到表面以防止向后滑倒直到腳趾再次獲得抓握力。這一切僅需幾毫秒，因為壁虎能以每秒3英尺的速度爬上一面墻，每秒前進(jìn)換腳30次。
能調整落地姿態(tài)
在光滑的墻面實(shí)驗中，弗爾注意到其他一些有關(guān)壁虎在跌落時(shí)的情況。在利用尾巴在空中自我調整后它們幾乎總是四點(diǎn)著(zhù)地。用高速視頻記錄壁虎從一片假樹(shù)葉上翻倒的經(jīng)過(guò)，他們發(fā)現這些壁虎轉動(dòng)尾巴以便它們的身體翻轉朝下，然后伸出腿和腳著(zhù)地。由于壁虎典型的能儲存脂肪的大尾巴，這種空中調整是有可能的。
雖然其他研究人員以前就注意到這種著(zhù)地，但弗爾有關(guān)尾巴作用的發(fā)現實(shí)屬首次。弗爾說(shuō)：“壁虎在將近70%的試驗中一直保持四肢和脊柱是絕對靜止的，只轉動(dòng)了尾巴直到翻轉朝下�！�
此外，在面朝下之后，這些壁虎常常用它們的尾巴在空中調整自己，就像一個(gè)跳傘運動(dòng)員朝目標著(zhù)陸區滑行一樣。在風(fēng)洞試驗中，壁虎居然能在氣流中盤(pán)旋并利用它們的尾巴移動(dòng)到固體著(zhù)陸點(diǎn)。
弗爾說(shuō)：“這一發(fā)現是基礎研究如何帶來(lái)意想不到的應用的另一個(gè)典范，這些應用包括新的攀登和滑行機器人、高度機動(dòng)性無(wú)人航天器甚至是太空交通工具中的能效控制�！�(楊孝文)
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