盡管此前與足球項目并沒(méi)有太多的接觸，但是作為體育總局副局長(cháng)的蔡振華對于中國足球也并不是完全的門(mén)外漢。上世紀80年代中期，蔡振華以人才輸出的方式執教意大利國家乒乓球隊。沉浸于意大利良好的足球氛圍，蔡振華也受到耳濡目染，成為一個(gè)不折不扣的球迷�！爱敃r(shí)意大利足球氛圍多好啊，意甲聯(lián)賽號稱(chēng)小世界杯。乒乓球倒是在意大利完全不受重視。蔡局也深受意大利足球文化影響，成為了一個(gè)真正的球迷�！辈陶袢A的一位好友告訴記者，“去意大利之前他可能也喜歡足球，不過(guò)當時(shí)表現得不太明顯，上世紀90年代初回國執掌國家隊的時(shí)候，他已經(jīng)是一個(gè)絕對的球迷了。當時(shí)國內足球比賽的電視轉播還沒(méi)有現在這么多，但是只要有空，他都會(huì )收看，有時(shí)候看不到現場(chǎng)直播，就看看比賽錄像或者射門(mén)集錦什么的�！�

　　不僅如此，在執掌國乒期間，蔡振華把足球項目的一些好的運動(dòng)特點(diǎn)也移植到了乒乓球項目上。乒乓球男隊經(jīng)常把踢球作為熱身訓練科目，據說(shuō)始作俑者就是蔡振華。這個(gè)傳統也一直保持到現在，之后在他的麾下，很多乒乓球世界冠軍同時(shí)都是超級球迷，包括劉國梁、王勵勤、馬琳等人。

　　一位曾長(cháng)期在乒乓球國家隊工作的人士接受記者采訪(fǎng)時(shí)還回憶起一個(gè)細節，那是在2002年釜山亞運會(huì )前，當時(shí)還擔任中國乒乓球隊總教練的蔡振華為讓隊員適應氣氛，特別把足球世界杯賽場(chǎng)韓國球迷在看臺上的加油聲錄在每節訓練課上播放，模擬實(shí)戰，做最充分的準備�！翱磥�(lái)那年的韓日世界杯給蔡局帶來(lái)不少靈感，我們當時(shí)對他這一招都暗暗叫絕�！� (李巖)