資料圖:姚明在比賽中。 中新社發(fā) 歐文 攝
新世紀之初,中國經(jīng)濟開(kāi)始與世界接軌,而一個(gè)來(lái)自上海的大男孩也在這樣的時(shí)刻,在歡迎與質(zhì)疑聲中,登陸美國人最熱愛(ài)也是最挑剔的賽場(chǎng)之一——NBA。
首場(chǎng)比賽并不成功,但姚明的感言卻讓人難忘:“這就算是重走長(cháng)征路吧!
歷經(jīng)波折,如今,在美國球迷眼中,在國際輿論的關(guān)注中,“YAO”已不僅僅是一名在NBA打球的中國球員,更是一個(gè)“中國符號”,是中國新一代運動(dòng)員、新一代青年的代名詞。
2002年10月20日清晨,22歲的姚明告別煙雨蒙蒙的上海,登上了國航CA929航班,休斯敦火箭隊已經(jīng)等得有些著(zhù)急了。
十幾個(gè)小時(shí)之后,姚明終于出現在休斯敦機場(chǎng),他受到了熱烈歡迎,盛大的場(chǎng)面甚至讓他感覺(jué)有些緊張,一個(gè)矮個(gè)子的年輕白人略帶羞澀地走到他面前,說(shuō):“你好,我叫潘克倫,你的翻譯!
休斯敦毫無(wú)保留地展現了對姚明的熱情,在四通八達的高速公路上,隔上不遠就能看到姚明的面孔,下面一行字寫(xiě)著(zhù):和姚明一起開(kāi)創(chuàng )大場(chǎng)面。
不過(guò),并不是所有人都像休斯敦人那樣歡迎姚明,在NBA選秀大會(huì )上,當火箭隊用狀元簽選中姚明之后,擔任電視評論員的“大嘴”巴克利吃驚地大叫:“火箭竟然選了一名中國球員,這可是NBA第一個(gè)外籍狀元秀,他們瘋了嗎!”
與此同時(shí),在北京,姚明和家人坐在CNN的演播室里,通過(guò)電視屏幕觀(guān)看了選秀大會(huì ),當聽(tīng)到NBA總裁大衛·斯特恩念到姚明的名字時(shí),全家人僅僅是微微露出了喜悅的神情。
在外界看來(lái),姚明作為一名球員已經(jīng)順利獲得了成功,然而對姚明、他的家人和團隊來(lái)說(shuō),在加盟NBA前后的這段日子,處處充滿(mǎn)了波折和挑戰。新世紀之初,雖然中國的經(jīng)濟已經(jīng)逐步同世界接軌,但在姚明之前,中國的體育界還沒(méi)有“對外輸出”過(guò)一個(gè)競技價(jià)值和商業(yè)價(jià)值如此巨大的運動(dòng)員,這注定了姚明進(jìn)軍NBA的道路不可能平坦。
讓世界驚訝的20歲中鋒
姚明第一次覺(jué)得自己還可以是在1998年,當時(shí)他18歲,和劉煒一起去了美國,先是參加訓練營(yíng),然后加入了一支名叫High Five的球隊,在全美巡回比賽。球隊在圣地亞哥的時(shí)候,姚明遇到了當時(shí)15歲的泰森·錢(qián)德勒,兩人第一次交手,后者已經(jīng)在美國小有名氣,人人都認為他將來(lái)肯定能被NBA選中,姚明打得錢(qián)德勒沒(méi)脾氣,從那以后他就想:“也許有一天我也能打NBA!
僅僅兩年之后,姚明就讓全世界看到了他的價(jià)值。
在2000年悉尼奧運會(huì )上,剛剛過(guò)完20歲生日的姚明迎來(lái)了自己的首場(chǎng)奧運比賽,對手就是美國夢(mèng)四隊,姚明在內線(xiàn)的威力讓NBA巨星們吃了一驚。這場(chǎng)比賽之后,前蘇聯(lián)隊薩博尼斯的老教練戈邁爾斯基興奮不已,他反復地說(shuō):“把姚明給我,把姚明給我,兩年之后,他將是一個(gè)更加出色、無(wú)懈可擊的新薩博尼斯!”而一名美國教練也拉著(zhù)新華社資深籃球記者徐濟成激動(dòng)地說(shuō):“我現在興奮得想哭,從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣的天才,姚明的高大和靈活達到了中鋒的某種極致!
那一年,ESPN將“全球最具發(fā)展潛力球員”獎項授予了姚明。
2001年的選秀夭折
正當世界迫切期待一個(gè)天才中鋒崛起的時(shí)候,姚明登陸NBA的過(guò)程卻格外坎坷。
姚明的美方經(jīng)紀人比爾·達菲回憶道:“我們當時(shí)真的已經(jīng)做好了讓姚明參加2001年選秀的準備,但出了常青公司的事情,上海大鯊魚(yú)又不放他,那是姚明的低潮期!
常青公司是美國俄亥俄州的一家體育經(jīng)紀公司,他們讓姚明簽了一份一頁(yè)半紙的合同,其中規定常青公司將從姚明收入中拿走33%——包括NBA合同收入、廣告及所有其他收入。當時(shí)上海大鯊魚(yú)隊的一位官員帶著(zhù)姚明及其父母去了常青公司經(jīng)紀人邁克·科尼下榻的酒店,談判僵持到凌晨3點(diǎn),如果不簽約,姚明就走不了,最后只能簽字。好在NBA球員工會(huì )發(fā)現這是一份不合規定的合同,可以隨時(shí)中止。一周之后,姚明的父母宣布這份合同無(wú)效。
問(wèn)題并沒(méi)有結束,圍繞姚明赴NBA打球的收益分配問(wèn)題一直糾纏不清,當時(shí)的上海大鯊魚(yú)隊要求選中姚明的NBA球隊支付一定數量的賠償金,但他們并沒(méi)有同任何球隊達成協(xié)議。最終,在各種因素的制衡羈絆中,姚明無(wú)緣參加2001年選秀。
那一年的4月,王治郅加盟了NBA小牛隊。
留在上海隊的姚明幫助球隊在2002年4月20日拿到了CBA冠軍,那時(shí)他已經(jīng)21歲零8個(gè)月,在總決賽中場(chǎng)均得到41.8分21個(gè)籃板,這個(gè)舞臺已經(jīng)遠遠不夠姚明施展。奪冠之夜,上海東方俱樂(lè )部宣布放行姚明參加NBA選秀,那晚,姚明說(shuō):“我知道,我在中國聯(lián)賽的一切就這樣結束了,我一直在等這一天。上海對我有恩,它讓我成長(cháng)成球星,但同時(shí)也教會(huì )了我更加堅強!
波折不斷的68天
從4月20日CBA奪冠到6月27日選秀大會(huì )舉行,其間風(fēng)波不斷。除了上海方面關(guān)于姚明收入分配的要求之外,籃協(xié)的一份《籃球運動(dòng)員涉外轉會(huì )管理暫行辦法》也引起了軒然大波,按照該《辦法》的規定,在姚明的全部收入中,中國籃協(xié)將獲得30%作為發(fā)展基金,上海市方面獲得10%,其余10%上繳國家體育總局。這份規定的曝光引起輿論一片嘩然,在激烈的反對聲中,籃協(xié)并沒(méi)有對姚明執行這份《辦法》。
同上海東方俱樂(lè )部方面關(guān)于買(mǎi)斷合同費用的談判異常艱苦,用“破釜沉舟”來(lái)形容當年姚明的狀況并不為過(guò),姚之隊準備了兩份聲明,一份是姚明宣布參加選秀,一份是姚明宣布告別籃球。
姚明當年買(mǎi)斷合同的金額從來(lái)沒(méi)有正式公布,但當晚ESPN就在網(wǎng)絡(luò )上透露,買(mǎi)斷協(xié)議金額接近千萬(wàn)美元。直到今天,仍然沒(méi)有任何一名國際球員為了進(jìn)入NBA而付出如此昂貴的代價(jià)。
然而,波折還沒(méi)有結束。
直到選秀大會(huì )前12個(gè)小時(shí),火箭隊仍然可能放棄選擇姚明,這是因為他們遲遲沒(méi)有收到中國籃協(xié)發(fā)出的許可信,沒(méi)有這封許可信,火箭無(wú)法確認姚明未來(lái)能否真的加盟NBA。
當時(shí)火箭隊高層帶著(zhù)焦急的心情堅持到了最后一刻,當地時(shí)間6月27日、選秀大會(huì )當天早上8點(diǎn),他們終于看到了中國籃協(xié)的傳真,但滿(mǎn)紙全是中文,無(wú)奈之下,他們只好將文件發(fā)到香港,讓當時(shí)NBA亞洲公司的人員幫助翻譯確認;鸺牳邔訌碾娫(huà)里聽(tīng)到了好消息:“姚明被確認可以到NBA打球!
經(jīng)歷了如此多的波折,而事實(shí)上,事情要比文字所描述的復雜得多,不過(guò),姚明從來(lái)沒(méi)有公開(kāi)發(fā)出過(guò)抱怨,即使不得不成為NBA選秀歷史上第一位未到現場(chǎng)的狀元秀,他始終保持著(zhù)沉穩和冷靜。因為他知道,這些只是個(gè)開(kāi)始。
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