清末，曾任河南太康知縣的汪笑儂，秉性剛直，被劾罷職，轉而投身戲曲界，終于成為舞臺上的名優(yōu)。他曾往訪(fǎng)與譚鑫培、孫菊仙并稱(chēng)梨園后三杰的汪桂芬，告以志愿，桂芬答以“談何容易”。笑儂從此自勵奮發(fā)，勤學(xué)苦練。下海后易名笑儂，終成名優(yōu)。他演須生，長(cháng)期在上海演出。他根據自身的嗓音特點(diǎn)，吸收汪桂芬的唱腔，孫菊仙的唱法，另創(chuàng )新腔，自成一家，世稱(chēng)“汪派”。他的藝術(shù)特點(diǎn)是吐字有力，嗓音蒼勁，善于大段唱工。時(shí)清廷腐敗，屈膝媚外，汪氏因出于義憤，自編新戲以抒發(fā)感懷，如：《黨人碑》、《博浪椎》、《哭祖廟》、《罵閻羅》、《獻地圖》、《桃花扇》、《瓜種蘭因》等劇，皆有所指而作，深得廣大觀(guān)眾贊譽(yù)。
戊戍政變時(shí)，譚嗣同就義前曾吟“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”句，汪笑儂盛贊此詩(shī)云：“他自仰天而笑，我卻長(cháng)歌當哭！”其性格之剛正，于此可見(jiàn)。
汪笑儂姓德，名僢，一名德克津，又作德克金，字仰天，號孝儂。滿(mǎn)族，職為云騎尉，幼肄業(yè)于八旗官學(xué)，天資穎悟，每屆咸安宮會(huì )考，屢列前茅。笑儂性豪邁，善談吐，傲骨天成，視人若無(wú)物，見(jiàn)人之詩(shī)文，必搖首曰不妥，故人皆呼之為“德不妥”。汪素工詩(shī)詞，尤擅回聲反切，移置于戲曲，故音韻無(wú)誤。其歌喉韻味深醇，不同凡響，又與孫菊仙結識，切磋琢磨，藝乃大進(jìn)。笑儂新編之《黨人碑》、《馬前潑水》、《哭祖廟》、《罵閻羅》、《洗耳記》等劇，均為益世道振人心之作，名揚滬濱，人稱(chēng)之為戲劇改良家，他是足當得起的。
民國七年(1918年)笑儂赴大連演出，因勞累吐血患病，返滬后又因舊癥復發(fā)，隨于9月23日卒于滬濱，上海市民聞之莫不惋惜，咸認為戲劇界失一俠伶。
袁世凱死后，其次子寒云蟄居滬上以賣(mài)文鬻字為生，曾與汪時(shí)相過(guò)從。汪氏逝后，袁寒云于津門(mén)曾吟《哭笑儂》詩(shī)二首，現錄其一：
蕭蕭酸雨撼乾坤，千里青戈涕淚昏。絕代歌詩(shī)慚杜甫，平生風(fēng)義哭劉賁。冰弦無(wú)復酬江館，霜劍空余掛墓門(mén)。老去鄉關(guān)河處是，天南應有未歸魂！
