譚鑫培為“同光十三絕”之一，由他所創(chuàng )之京劇譚派流傳至今不衰，他在舞臺上隨機應變的能力，確非一般伶人所能及。這里說(shuō)幾則故事，或可一窺管豹。
一次，譚鑫培演出《黃金臺》，譚先生扮齊相田單，因上臺匆忙，忘了戴帽子，這時(shí)，觀(guān)眾正瞠目結舌，只聽(tīng)譚先生念了定場(chǎng)白：“國事亂如麻，忘了戴烏紗！”兩句詩(shī)，既針砭了時(shí)弊，又修補了舛錯。觀(guān)眾一聽(tīng)，便給以會(huì )心的笑聲，無(wú)不暗暗佩服。
一次赴堂會(huì )演出，譚先生唱《文昭關(guān)》。該戲演的是春秋時(shí)期的故事，伍子胥全家被害，他只身逃到昭關(guān)，不能出去，愁得一夜之間須發(fā)皆白，所以，該戲又叫《一夜白發(fā)》。伍子胥乃堂堂武將，儀端威猛，出場(chǎng)時(shí)應腰佩長(cháng)劍，其唱詞有：“過(guò)了一天又一天，心中好似滾油煎，腰中空懸三尺劍，不能報仇也枉然�！闭l(shuí)知管行頭的出了問(wèn)題，馬馬虎虎地給譚先生掛上了腰刀，誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現。待譚先生上了場(chǎng)，手扶劍柄時(shí)，才知道寶劍換了腰刀。這時(shí)，鑼鼓響處，過(guò)門(mén)已開(kāi)，只聽(tīng)譚先生唱道：“過(guò)了一朝又一朝，心中好似滾油澆，父母冤仇不能報，腰中空懸雁翎刀�！背�，臺下還沒(méi)省過(guò)悶來(lái)，臺旁臺后先叫起好來(lái)，管行頭的這才松了一口氣。這件事一時(shí)傳為佳話(huà)，無(wú)不稱(chēng)贊譚先生應變機敏。所以，后來(lái)才有東施效顰，照搬這一段唱詞的，豈不知這是被逼出來(lái)的應急之舉。也有說(shuō)《寶刀轍》好唱的，自然是附會(huì )了。
譚先生不僅臨急不亂，自圓其藝，就是其他演員逢了急亂，他也能湊趣應答，化險為夷。一次戲班唱《轅門(mén)斬子》，扮演焦贊的演員未戴髯口，就上了場(chǎng)。臺下一看，哄聲不絕，演員急得無(wú)法，又不能下臺改裝，直給扮演楊六郎的譚先生作揖。譚先生早知端的，開(kāi)腔問(wèn)話(huà)，劇場(chǎng)馬上平靜下來(lái)。譚先生道：“小小孩童，你是何人？經(jīng)譚先生啟發(fā)，這位演員才應聲道：“啟稟元帥，我是焦贊的兒子�！薄澳銇�(lái)做甚，叫你父來(lái)！”演員才得以下臺，換上一個(gè)焦贊來(lái)。這件事流傳很廣，一時(shí)幾乎家喻戶(hù)曉了。
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