北京現在的動(dòng)物園,在清代原是清王室的御花園之一。光緒年間改為農事試驗場(chǎng),經(jīng)營(yíng)布置花了兩年的時(shí)間。同時(shí),又由端方從德國購進(jìn)了一批獅虎和珍禽飼養園中,因而又名“萬(wàn)牲園”。
園內西北方向的暢觀(guān)樓,在當時(shí)要算是很新式的建筑。樓的頂層,西可遠眺西山景色,東可俯瞰北京城。落成后,慈祥太后和光緒皇帝曾先后在此小住過(guò)。當年聽(tīng)老人說(shuō):這個(gè)暢觀(guān)樓曾經(jīng)有過(guò)一段故事,是頗值得記述一番的。
民國初年,袁世凱竊據了中華民國大總統的職位,攬宋教仁入閣,任宋為農林總長(cháng)。宋教仁醉心歐美共和民主和議會(huì )制度,向往組織責任內閣。因此,建議孫中山先生將同盟會(huì )改組為國民黨,和其他幾個(gè)黨派合并,以便擴大組織,爭取在兩院議員中占壓倒多數,從而抑制袁世凱的權力。經(jīng)中山先生同意和授權后,宋教仁就積極展其抱負,執筆起草《國民黨章程》。這時(shí),參議院議員周震麟來(lái)到北京,宋一見(jiàn)大喜,請他協(xié)助,他答應了,于是宋邀他一同住在暢觀(guān)樓,朝夕相處了一個(gè)多月。宋教仁才思敏捷,尤擅寫(xiě)章程條文,為了集思廣益,也曾發(fā)出函電,向各省同盟會(huì )征求意見(jiàn)。對于同盟會(huì )改組為國民黨這件事,各地同志有贊成的,也有反對的。
宋教仁和周震麟在這一個(gè)多月里,住在暢觀(guān)樓,吃著(zhù)農事試驗場(chǎng)自己植種的稻米和蔬菜,早晚坐在暢觀(guān)樓前清香四溢的荷花池邊,各抒已見(jiàn),互相策勵。然而,每到夜深人靜,兩人促膝談心的時(shí)候,周總是勸宋不可太抱樂(lè )觀(guān),認為革命黨必須加強軍備,以便一旦袁世凱野心暴露,可以立即興師討伐。宋也同意!秶顸h章程》經(jīng)過(guò)兩人精心研討,深入切磋,終于草定了初稿。定稿后,周就回湖南部署軍事去了。
不久,宋教仁也回湖南,各處奔走,極力宣傳他的政治主張。以后他又去武漢宣傳,接著(zhù),又先后到江西、安徽等省,最后抵達上海。沿途到處發(fā)表演說(shuō),慷慨激昂,熱情奔放,鼓動(dòng)國民起來(lái)革命,造成聲勢。誰(shuí)知就在宋教仁滿(mǎn)懷信心,由上海搭車(chē)返京的那天晚上,竟被陰險兇狠的袁世凱派人暗殺于上;疖(chē)站。消息傳出,南北震動(dòng),有識之士,同聲惋惜宋教仁之死,據說(shuō)當時(shí)他年僅32歲。