中國京劇劇目非常豐富，舊傳有“唐三千、宋八百”之說(shuō)，實(shí)際上遠不止此，僅有文字記載的即多達五千出。其中有關(guān)“羊戲”者，筆者便看過(guò)十余種。大致分為四類(lèi)。
一類(lèi)是劇中直接寫(xiě)羊的。最早的是寫(xiě)漢代故事的戲《蘇武牧羊》，劇寫(xiě)蘇武出使匈奴，匈奴單于逼蘇武投降，蘇武寧死不屈，被放逐北海牧羊，十五年后歸漢；此劇又名《萬(wàn)里緣》，為馬連良代表劇目。隋唐故事戲《龍女牧羊》和《牧羊卷》也屬此類(lèi)。前者寫(xiě)洞庭龍王之女三娘被謫放河濱牧羊，引出與書(shū)生柳毅喜喜悲悲的故事；此劇一名《柳毅傳書(shū)》，尚小云擅演。后者寫(xiě)朱春登之母和妻子被其嬸母趕至山中牧羊，是個(gè)悲喜��；程硯秋始演全部。另一出宋代故事戲《變羊記》，寫(xiě)蘇軾囑巫婆變羊以戲柳氏，非常有趣。
劇名中嵌入“羊”字，作人名用，是第二類(lèi)。如周代故事戲《羊角哀》，寫(xiě)幽州人羊角哀與左伯桃出于忠義之情，導致一段悲壯故事；事見(jiàn)《今古奇觀(guān)·羊角哀舍命全交》，馬連良、李萬(wàn)春均擅演。取材于《東周列國志》的《樂(lè )羊子食肉》，表現樂(lè )羊子擊敗中山王的故事，也非常曲折動(dòng)人。
第三類(lèi)是劇名中的“羊”字作地名用。如寫(xiě)北國赤壁寶康王與唐王李世民爭戰的唐代故事戲《牧羊城》，寫(xiě)楊家將的宋代故事戲《紅羊塔》、《洪羊洞》(此劇乃譚鑫培代表作)等均是。
還有一類(lèi)，劇名中的“羊”字，是戲中的道具。如宋代故事戲《羚羊鎖》、元代故事戲《羊肚湯》(又名《竇娥冤》)等。至于清代故事戲《牧羊陣》，更是把道具“羊”用于戰事了。
其實(shí)，劇名中嵌入“羊”字，人名也好，地名也罷，觀(guān)眾都不會(huì )介意，因為觀(guān)眾是看戲，欣賞演員的表演�？墒�，令人啼笑皆非的是，慈禧太后對羊卻為一生大忌。因她生于1835年(干支乙末)，屬羊，故而將“羊”列為宮廷忌字。她“聽(tīng)政”40余載，頗愛(ài)看戲，不僅戲中不許帶“羊”字，就連以名中有“羊”字的劇目，也禁止在宮廷演出。伶人“入宮侍戲”，如若事先不問(wèn)清，或是偶爾不留意，唱念中帶出“羊”字，她便會(huì )立即降罪。同治年間，梆了名伶十三旦(侯俊山)在宮廷里侍演《玉堂春》，蘇三起解時(shí)有一句唱：“我好比羊入虎口有去無(wú)還”。慈禧一聽(tīng)大怒，立即命令停戲，并要責罰演員，經(jīng)李蓮英再三解釋和講情，才得以幸免。從那時(shí)起，宮廷里再唱《玉堂春》，便將這句唱詞改為“我好比魚(yú)兒入網(wǎng)有去無(wú)還”。
