戲院在清朝最早叫茶園，那時(shí)聽(tīng)戲只收茶資，不賣(mài)戲票；到民國時(shí)代改稱(chēng)劇場(chǎng)、劇院或戲院。
前門(mén)大街路東廣和樓是北京外城最早的戲院。京劇科班喜(富)連城社，從1900年起長(cháng)期在這里演出。每次演出前，常有許多觀(guān)眾在門(mén)口看著(zhù)那些穿青衣戴小帽的科班學(xué)生排著(zhù)隊來(lái)演出，有的還能叫出隊伍里演員的名字：“袁世�！�、“李世芳”……小演員演得很認真，觀(guān)眾看著(zhù)也高興。那時(shí)演戲沒(méi)有海報，常常白天把道具擺在門(mén)口，讓群眾知道今兒晚上演什么劇目。戲院的設備很陳舊，最初樓下的座位都是長(cháng)條桌子、大長(cháng)板凳，豎向舞臺放置，看戲的人坐下后得側著(zhù)身子看戲，兩廊的散座則是橫著(zhù)放的長(cháng)凳。1914年以后才改成橫排靠背長(cháng)椅，椅背后釘著(zhù)帶框的木板，可以放茶碗。
在前門(mén)大街西側繁華的大柵欄里有過(guò)五座戲院。最西頭鄰近觀(guān)音寺路北的戲院叫做廣德樓，它和大柵欄中間路南的三慶園都是類(lèi)似廣和樓那樣的老戲院。著(zhù)名演員程長(cháng)庚、余三勝、梅巧玲、汪桂芬等曾在廣德樓演出，譚鑫培、路三寶、賈洪林、余玉琴等曾在三慶園演出。后來(lái)四大名旦之一的尚小云也在三慶園長(cháng)期演出。在大柵欄中間路北門(mén)框胡同里有一個(gè)小型戲院叫同樂(lè )軒，它建于1909年，座位只有七八百個(gè)，無(wú)法演出大型劇目，故經(jīng)常演出些曲藝雜技，后來(lái)改為同樂(lè )電影院。在大柵欄東口路北的慶樂(lè )戲院，創(chuàng )建于1909年，影響超過(guò)上述三個(gè)。河北梆子名伶楊韻譜和李連云就在這里演出了《茶花女》、《血海深仇》等新戲，名噪一時(shí)。1939年以后，李萬(wàn)春組織的鳴春社在這里演出機關(guān)布景戲《天河配》、《濟公傳》等，舞臺上燈光變幻，使觀(guān)眾耳目一新，上座率很高。李萬(wàn)春還從上海請為武生演員，在這里演出火爆非凡的《三本鐵公雞》等武戲，自始至終一直開(kāi)打，最后由李洪春演出《走麥城》等紅生戲作大軸，吸引了很多觀(guān)眾。
在大柵欄東口路南糧食店內還有一家中和戲院，也創(chuàng )建于清沫，四大名旦之一的程硯秋長(cháng)期在這里演出；1938年尚小云創(chuàng )建榮春社后，也長(cháng)期在這里演出。1931年9月18日晚上，藝術(shù)大師梅蘭芳在這里演出他的拿手好戲《宇宙峰》，張學(xué)良將軍出席觀(guān)看。戲演到半截，副官來(lái)到張學(xué)良將軍向邊耳語(yǔ)；張學(xué)良神色緊張，匆匆退席。當時(shí)梅蘭芳也覺(jué)察到臺下觀(guān)眾忽然走了一片，不知何故；第二天看報才知道是夜里日軍進(jìn)攻沈陽(yáng)北大營(yíng)，發(fā)生了“九·一八”事變。
在大柵欄對過(guò)鮮魚(yú)口內有一座北京有名的戲院，興建于清朝光緒年間，叫“天樂(lè )茶園”，后來(lái)改名華樂(lè )園、華樂(lè )戲院。著(zhù)名京劇演員楊小樓、郝壽臣、高慶奎、尚小云、金少山、馬連良、張君秋、譚富英、楊寶森、奚嘯佰、言菊朋等都在這里演唱過(guò)。1930年，富連成科班一度在此演夜戲；1936年富連成科班退出廣和樓，只在這里唱日戲，上座始終不衰。1942年華樂(lè )戲院隔壁的長(cháng)春堂藥鋪失火，延及華樂(lè )戲院，燒掉了富連成科班的全部布景和戲裝，該院遭受?chē)乐負p失，只好停業(yè)。
在珠市口路南有一家戲院叫民主劇場(chǎng)，建于1912年，是中日兩國合資經(jīng)營(yíng)的，當初叫開(kāi)明戲院，造型和外面門(mén)臉都仿照外國戲院。京劇名伶楊小樓、梅蘭芳、余叔巖，以及號稱(chēng)“評劇皇后”的白玉霜等常在這里演出。擅長(cháng)昆曲的袁世凱的二兒子袁寒云偶爾在此票演一場(chǎng)昆曲，觀(guān)眾人山人海，路為之塞。
城東吉祥茶園，位于東安市場(chǎng)北端，是光緒末年內廷大公主府總管事劉燮之出資興建的。劉交海甚廣，他能夠約來(lái)名望極高的梅蘭芳、余叔巖、楊小樓等藝術(shù)大師演出，因此提高了吉祥戲院的聲譽(yù)。有一次余叔巖在此演出《搜孤救孤》，開(kāi)演前大雨傾盆，可是場(chǎng)內依然客滿(mǎn)。長(cháng)安戲院在西長(cháng)安街，建于1933年，為當時(shí)北京“道德學(xué)會(huì )”壇主段謀出資興建；因地處西單鬧市，交通方便，一直是理想的京劇演出場(chǎng)所。
(1984年)
