北京的國子監營(yíng)建于元成宗大德10年(公元1306年)。明初建都南京，在南京雞鳴山下建國子監，北京的國子監改為北平郡學(xué)；至永樂(lè )時(shí)遷都北京，又改北平郡學(xué)為國子監，形成南北兩監并存。到了清代，廢南監，北京國子監就成了清代唯一的最高學(xué)府了。
北京國子監設在東城安定門(mén)內成賢街路北，建筑宏偉，富麗堂皇，房舍達數百間。主要建筑有集賢門(mén)、太學(xué)門(mén)、琉璃坊、辟雍泮水、彝倫堂及四廳(典簿、繩愆、典籍、博士)、六堂(率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業(yè))，還有御書(shū)樓和敬一亭。監外附近設有學(xué)生宿舍“齊號”數百間。所設的職教諸官有祭酒、司業(yè)、監承、博士、助教等�；实塾袝r(shí)還親自到國子監去講學(xué)或視察，稱(chēng)為“臨雍”或“視學(xué)”。據史料載，明代天順六年(公元1462年)，在監的學(xué)生達到13000多人。此外還有“外番”(外國)留學(xué)生，如高麗(今朝鮮)、琉球(今日本)、暹羅(今泰國)、交趾(今越南)和俄羅斯等國家都派來(lái)過(guò)留學(xué)生。由此可見(jiàn)，當時(shí)的北京國子監規模之大，學(xué)生之多，頗為可觀(guān)。
國子監作為古代的最高學(xué)府，在社會(huì )上是極受人尊重的。成賢街的兩端，立有用漢滿(mǎn)兩種文字刻的石碑：“官員人等，至此下馬�！币饧闯实弁�，任何人都只能步行而過(guò)。
作為封建社會(huì )的高等教育，自然以孔子為鼻祖，以儒教為宗旨，所以在國子監東側建有規模相當的孔廟，與國子監連為一體，形成“左廟右學(xué)”的傳統規格。國子監為封建王朝培養出大量的人才。國子監還樹(shù)立有清代進(jìn)士題名碑，從順治三年(公元1646年)丙戌科至道光十三年(公元1832年)癸已補行正科，就有進(jìn)士19400多名，固然平均起來(lái)每年只不過(guò)100多名，但對于當時(shí)的知識分子來(lái)說(shuō)，也是最重要的榮譽(yù)了。因此，讀書(shū)人怎樣不趨之若鶩？曾有一位名叫黃章的儒生，快40歲了，還只是一個(gè)博士弟子，60多歲才進(jìn)入太學(xué)�？滴跄觊g一次考試時(shí)，他已到了百歲之年，大概是感于宿愿未償而又壯心不已，便讓他的曾孫提著(zhù)燈籠，并在燈籠上寫(xiě)上“百歲觀(guān)場(chǎng)”四個(gè)大字，顫顫巍巍地來(lái)到國子監。這樣可笑的事情在當時(shí)是被當作佳話(huà)來(lái)頌揚的。
國子監除了它的宏偉壯麗的建筑外，重要的文物是它的藏書(shū)和石刻碑文。它所藏的書(shū)很多，最珍貴的是歷代御制版本，有的是稀世典籍。這里保存的石刻也很多，其中最珍貴的是石刻13經(jīng)。中國歷代曾有多次大規模的刻經(jīng)，但不齊全，而且因年代久遠，造成諸多失散以至湮沒(méi)，唯有這里清代石刻十三經(jīng)尚完整無(wú)缺。它由江蘇金壇貢生蔣衡用12年的時(shí)間楷書(shū)寫(xiě)成，又從乾隆五十六年(公元1791年)起，用4年時(shí)間刻成，所以又稱(chēng)“乾隆石經(jīng)”，共有刻碑189塊，約63萬(wàn)字。
北京國子監的一部分房舍，五十年代經(jīng)過(guò)修善后，成立了“首都圖書(shū)館”，原國子監藏書(shū)及文物皆妥為保存，那幽雅靜謐的環(huán)境是讀書(shū)的理想場(chǎng)所。(1980年)
