電視片《霍元甲》播出之后，霍元甲之大名不脛而走，家喻戶(hù)曉，其實(shí)在當年的上�！熬潴w育會(huì )”里，還有一武林英豪與霍元甲同樣名聲赫赫，他的名字叫蔡桂勤。
蔡桂勤是山東濟寧市郊蔡家村人。他的老家，是魯西南首屈一指的武術(shù)之鄉，可謂家家習武，戶(hù)戶(hù)練拳。相傳，唐時(shí)華山有個(gè)叫蔡茂的武師，因打死京都長(cháng)安一個(gè)橫行霸道的權貴，逃至山東濟寧隱居，從此把華山路名拳傳給了蔡家村。蔡桂勤自幼繼承祖業(yè)習武，練站樁，一站就是半天，尤其是看家絕招“迎面三腿”，一踢就是500次；“拿頂”，一拿就是兩三個(gè)小時(shí)。他自己所創(chuàng )造的“單風(fēng)灌耳”、“鉤掛連環(huán)”、“黑虎掏心”等招法，更是融大江南北諸路名拳之精華，集刀、槍、劍、戟等十八般武藝之大成。
蔡桂勤16歲那年，仗劍辭親，只身闖蕩江湖，到蘇州錦源鏢局當鏢師，被派往西北絲綢之路擔任鏢子手。當時(shí)西北有一名武師叫張風(fēng)，外號“鐵拳”，聞新鏢師上任，有意較量。張在路中擺上五張八仙桌，每張桌面各放一個(gè)大石墩，每個(gè)石墩足有300斤重。他躲在暗處，看蔡桂勤如何搬動(dòng)。蔡桂勤到來(lái)，見(jiàn)此情景，不慌不忙，行至桌前，伸出長(cháng)長(cháng)的鐵槍?zhuān)瑏?lái)了個(gè)“一龍出水”的絕技，左二右二前夾一，一下子挑了個(gè)干干凈凈。張風(fēng)一見(jiàn)，佩服得五體投地。據說(shuō)蔡后來(lái)教過(guò)秋瑾劍術(shù)，還在廣州黃埔軍校當過(guò)武術(shù)教官。
蔡桂勤有著(zhù)強烈的民族自尊心。1943年，外國拳師在上海耀武揚威，藐視中國武術(shù)，而且口出狂言，不可一世，蔡桂勤聞悉，帶領(lǐng)兒子蔡龍云前往應戰。其時(shí)，他的兒子才14歲，但他深知兒子的功夫，蔡龍云與30多歲的俄國名拳師馬索洛夫交手，他自己坐陣觀(guān)戰，馬索洛夫像猛虎一般朝蔡龍云撲來(lái)，蔡龍云運用父親教給他的蔡式拳法，長(cháng)短兼用，上下連攻，剛柔相濟，虛虛實(shí)實(shí)的招法，僅戰了兩個(gè)回合，便把馬索洛夫擊倒在地。自此以后，蔡桂勤創(chuàng )造的“蔡家拳”，很快風(fēng)靡上海，蔡龍云亦獲“神拳大龍”的稱(chēng)號。
據聞，50年代蔡桂勤仍在上海以授拳為業(yè)。1956年，以73歲高齡病逝。其時(shí)蔡龍云先任職上海體育學(xué)院，從講師到教授，后調北京武術(shù)研究院任副院長(cháng)，并兼任全國武術(shù)協(xié)會(huì )副主席，著(zhù)述頗多。
