舊時(shí)中國焰火之勝，首推北京，一年之中最壯觀(guān)者，莫若上元。春節方過(guò)，隨即扎看臺，立高竿。一至黃昏，砰然起爆，光火上騰。五彩之花，滑稽之象，絲絲喇喇，忽現忽隱；萬(wàn)姓仰看，觀(guān)者如潮。此為六十年前之上元景象。
舊京“看盒子”集中處，一在廟宇之外，一在商號門(mén)前。主事者皆有措詞，前者曰“答謝神明”，后者曰“酬謝主顧”。民國時(shí)代，各廟香火大不如前。惟一到佳節，則無(wú)不燈籠高掛，其焰火尤為可觀(guān)。凡廟小而窮者，自由街面代為張羅。左近鋪戶(hù)皆以助財為大樂(lè )事，甚至斂征未遍，而所需已足。于是大購鞭花，預貯殿前階下。諸事悉備，只候月圓。
日進(jìn)斗金的商號，都借此時(shí)巧作文章。節前，爭向大主顧發(fā)出請帖，同時(shí)開(kāi)敞樓窗，備糕點(diǎn)、香茗。賓至，則如眾星棒月。既謝客歲之惠顧，且預為今后之招徠。及幕，煙花紛起，在眼底開(kāi)出絢麗的圖畫(huà)。于是賓主同樂(lè )，歡娛良宵。焰火施放由簡(jiǎn)入繁。初時(shí)所見(jiàn)，不過(guò)“小花”、“炮打燈”、“飛天十響”、“五鬼鬧判”而已。漸而百花爭艷，聲若聞雷。復見(jiàn)大花一筒，飛爆云霄，迸出銀燈萬(wàn)千，繽紛奪目。凡老于看花者則必曰：此為“太平花”，此為“八角子”，此為“炮打襄陽(yáng)城”。沸揚的人聲，在飄落在紙屑下滿(mǎn)街激蕩，空中一片硫磺的氣息。
盒子花最稱(chēng)奇觀(guān)，惟燃放必在亥時(shí)之后。盒徑6尺，凡6層，下為活底，導線(xiàn)系之。又假鐵絲吊一轉花，名曰“金盤(pán)落日”。燃點(diǎn)后，火迸花旋。升觸導線(xiàn)時(shí)，忽見(jiàn)光芒一閃，彩彈升空，美如纓絡(luò )。序后則為葡萄、為花籃、為寶塔、為人物、為翎毛，種種形象，妙趣橫生。其收尾更往往出人意料。如當地更夫、水夫所制之花盒，末層多嵌龜、仙、兔，其上大書(shū)伙友姓名。一爆升空，冉冉而降，筆畫(huà)分明。觀(guān)者忽睹怪象，始則忍俊不禁，繼而前仰后合，捧腹大笑。
南城白紙坊一帶，風(fēng)俗又自不同，因其地域開(kāi)闊，“武焰火”因可大展神通。所放盒子花呈傘形，內中藏燈無(wú)數。又放時(shí)必以巨型炮仗襯托。一經(jīng)點(diǎn)爆，即見(jiàn)火龍踴躍，萬(wàn)箭鉆空，雷聲隆隆，震天撼地。內城焰火，午夜一過(guò)，煙散花消。此時(shí)登城南眺，輒見(jiàn)燈山人海，氣象萬(wàn)千，爆竹時(shí)發(fā)，紅透天幕。
