京劇最大的科班，是光緒乙巳年(1905)在北京宣武門(mén)外前鐵廠(chǎng)七號成立的喜連成科班(后易名富連成)。第一科“喜”字輩共有學(xué)生73人，侯喜瑞是其中的高材生。他1912年藝成出科，首次搭班在東安市場(chǎng)吉祥園，陪武生王三黑演《青石出》劇中的周倉，只拿一吊錢(qián)的戲份。但他并不因此氣餒，無(wú)論演什么角色，都是全力以赴，認真地去演，很快引起觀(guān)眾的注意。迨1914年為老生吳鐵庵配演《失空斬》的馬謖時(shí)，戲份上漲了10倍。由于他戲德高尚，不論角色大小，戲碼排前排后，他都很賣(mài)力，因而各班都樂(lè )于邀他參加，很快就成了京中“趕包”(從甲班演完趕到乙班去演)最忙的人。據說(shuō)他曾經(jīng)日夜趕過(guò)8個(gè)場(chǎng)子，有時(shí)從城外趕到城里，因為路途較遠而時(shí)間上趕不過(guò)來(lái)，致使戲園不得不臨時(shí)墊一出小戲。
記得有過(guò)這樣一件事：那是1925年秋，北洋政府的國務(wù)總理孫寶琦，在他東四六條胡同的官邸做壽唱堂會(huì )，時(shí)已午夜座客不散，因為程硯秋的一出《紅佛傳》，非侯喜瑞配演虬髯公不可。此日適侯難得一次自挑大梁，在西珠市口開(kāi)明大戲院演唱大軸，劇目是《鍾馗嫁妹》。于是一方面派汽車(chē)到前門(mén)外去接他，一方面孫府堂會(huì )臨時(shí)加演了一出《瞎子逛燈》以拖延時(shí)間。侯喜瑞倉促下妝趕到東城孫府時(shí)，已是凌晨一時(shí)。這天，他已日夜趕了好幾場(chǎng)，雖然相當疲勞了，可是仍然聚精會(huì )神，一絲不茍地演完這出《紅拂傳》。侯喜瑞何以能有如此龍馬精神？這是和他長(cháng)期鍛煉有關(guān)。他說(shuō)從小在科班里，就養成習慣，閑下來(lái)總覺(jué)得渾身不舒坦，出科后依然如此。如果說(shuō)有一天不演的話(huà)，他寧可回到富連成班去頂一個(gè)角色，什么角色都干，有時(shí)甚至充當個(gè)武戲的下手。他的這種熱愛(ài)藝術(shù)的精神，早在青少年時(shí)代就扎了根。
侯喜瑞與金少山、郝壽臣并稱(chēng)梨園花臉三杰，據說(shuō)他于1984年92歲高齡時(shí)病逝北京，是近代梨園享壽最高之一人。
