30年代，上海舞臺上有兩位青年京劇演員，一個(gè)叫劉漢臣，一個(gè)叫高占魁，都是唱老生行當的。兩人扮相均英俊瀟灑，很受戲迷們喜愛(ài)。
一次，他們到北京演戲，劉漢臣與奉系軍閥褚玉璞的姨太太產(chǎn)生了愛(ài)慕之情，私相往還。此事被褚發(fā)覺(jué)，下令將劉漢臣、高占魁逮捕，并且槍殺了劉漢臣。褚玉璞為了發(fā)泄余怒，還親自用大刀在劉的尸體上亂劃一通。
據說(shuō)，京劇大師梅蘭芳先生為了拯救劉漢臣、高占魁，曾經(jīng)通過(guò)張學(xué)良去疏通，但是功虧一簣，劉仍被槍殺了。
當時(shí)，北京的報界害怕褚玉璞的權勢，不敢刊登這一消息。
上海報紙因在租界內發(fā)行，不受軍閥管轄，便公開(kāi)發(fā)表了這一消息，立即轟動(dòng)全國。
七、八年后，一部以此為素材，綜合了其他京劇藝人生涯的小說(shuō)《秋海棠》問(wèn)世了。之所以取名《秋海棠》，是因為秋海棠花姿嬌嫻柔美，花色繽紛多彩，花朵亭亭玉立，比較適合小說(shuō)的主題和人物的身份。
《秋海棠》的發(fā)表，引起強烈的反響，京劇界的同行看了之后，說(shuō)寫(xiě)出了他們的遭遇。當時(shí)，著(zhù)名戲劇家黃佐臨、費穆、顧仲彝等人還將《秋海棠》小說(shuō)改編為話(huà)劇，由著(zhù)名話(huà)劇演員石揮、張伐等主演。在上海公演時(shí)，曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)。
《秋海棠》一書(shū)的作者秦瘦鷗，上海嘉定人，原是學(xué)商科的，但愛(ài)好文學(xué)，便改行到《時(shí)事新報》當練習記者，跑體育新聞和社會(huì )新聞。21歲就替《時(shí)事新報》寫(xiě)了長(cháng)篇小說(shuō)《孽海濤》，從此便與小說(shuō)結下了不解之緣。
秦瘦鷗還翻譯過(guò)《威克斯斐牧師傳》和小仲馬的《茶花女》。30歲那年，還曾被大廈大學(xué)、自治大學(xué)聘請去講授過(guò)“小說(shuō)學(xué)”。
近悉，秦瘦鷗又寫(xiě)成了《秋海棠》的續集《梅寶》。塑造了秋海棠的第二代、女兒梅寶的形象。
