北京的“摜跤”起源于前清咸豐年間，當時(shí)的逵木蘇王和一位綽號“神力老王爺”的都善于此道。相傳當時(shí)曾有蒙古兩位大力士，力大無(wú)比，一名大莽牛，一名二莽牛，來(lái)京晉朝，曾與“神力老王爺”比武，二人都告敗北。因而當時(shí)有神力老王爺踢倒大莽牛，摔死二莽牛之說(shuō)。
清朝曾專(zhuān)為摜跤能手設立“善撲營(yíng)”，目的是培養和訓練摜跤能手，而不是為了娛樂(lè )。自清初順治13年至光緒25年，每屆蒙古王公年班覲時(shí)，必于陰歷12月23及正月初五、初六、十九日，在中南海紫光閣“捏毯子”，令善撲營(yíng)摜跤能手與蒙古摜跤能手較勝負。當時(shí)，在御前摔跤，必須鋪墊棕毯，所以名為“捏毯子”或“摔毯子”。自康熙到同治、光緒年間，凡是充任善撲營(yíng)“噶爾達”(翼長(cháng))的，都身體高壯，力大過(guò)人。善撲營(yíng)除翼長(cháng)外，還有撲戶(hù)和“他西露”(意指軍隊的兵)，上下共三級這三級的人都由旗人擔任。
當時(shí)皇帝于每年冬至日舉行摜跤檢閱，按等級高低參加比賽，如果本領(lǐng)特好的也可越級比賽。賽畢，由皇帝依比賽成績(jì)，給褒獎、升級、加冕等。
滿(mǎn)清被推翻后，善撲營(yíng)取消了，所有翼長(cháng)、撲戶(hù)、“他西露”等，因除摜跤外別無(wú)所長(cháng)，一旦失業(yè)，便生活無(wú)著(zhù)；于是有些人就糾集同好，表演摔跤，討錢(qián)糊口。北京天橋一些摔跤場(chǎng)，就是由這些人創(chuàng )始的。
二十年代時(shí)，天橋有好幾個(gè)摔跤場(chǎng)；其中最著(zhù)名的有兩個(gè)，一個(gè)是寶善林又叫寶三所設，一個(gè)是沈友三又叫沈三所設，都是露天場(chǎng)地，圍以粗木板凳座位，中間用黃土鋪地，每天開(kāi)始營(yíng)業(yè)時(shí)，先用大鎬把黃土刨松。寶三體格魁梧，以摔跤為主，兼擅演“中幡”�！爸嗅Α睘橥肟诖珠L(cháng)一丈多的大竹桿，上面束一面彩色大長(cháng)旗，再飾以小彩旗和鈴鐺等，有百斤左右重。寶三用手掌、手背、壁肘、額頭、下顎、口唇等部位奮力將中幡擎起，不斷更選姿勢，觀(guān)者喝彩。參加摔跤的個(gè)個(gè)膀闊腰圓，輪流下場(chǎng)，寶三也參加。傳說(shuō)寶三的父親即善撲營(yíng)成員，也有說(shuō)寶三本人就是撲戶(hù)。沈三摔跤場(chǎng)亦有多位能手，其中有稱(chēng)“張狗子”者，身高力大，體重130公斤。
善撲營(yíng)已成為過(guò)去，但摔跤運動(dòng)卻方興未艾，且已成為正式運動(dòng)項目之一。前輩凋謝，后繼有人，青年跤手，朝氣蓬勃，生活優(yōu)越，同昔日寶三、沈三等老一輩“跤士”，為生活、為吃飯而流汗，甚至流血的苦狀相比，已不啻霄壤之別矣。
