吳興拳船，歷史悠久，源遠流長(cháng)。吳興民間傳統的水戲，起源于越王勾踐操習水戰，發(fā)動(dòng)群眾在農船上打拳習武。從那時(shí)起，拳船活動(dòng)就在吳興四鄉八鎮，以至杭、嘉、湖水(纟+網(wǎng))地帶盛行，并歷代相傳，繁衍至今。
吳興拳船是用兩條家船拼扎而成。船頭用跳板鋪設拳臺，約一丈見(jiàn)方，供“武士”打拳踢腿，舞槍弄棍。船艙挑扎彩樓，上扎“魚(yú)躍龍門(mén)”，左右“二龍戲珠”，船身遍插彩旗，頂端豎有××村(鎮)武術(shù)團的牙邊標旗。標旗下“太師椅”分置兩旁，兩員“驍將”各執竹篙，威武雄壯地安坐在那里，以防拳船在行進(jìn)中擱淺或與兄弟船只碰撞。中艙掛有布幔門(mén)簾，一幅對聯(lián)引人注目，上聯(lián)是“拳打南山猛虎”，下聯(lián)是“腳踢北海蛟龍”。左右置武架，刀、槍、劍、戟，長(cháng)短兵器，安置有序。船上刀光劍影，十分威嚴，故又稱(chēng)“水上擂臺”。行拳時(shí)，船艙內有鼓樂(lè )手吹吹打打，為武士助威。船梢上兩只大櫓協(xié)力行駛，行至村、鎮，便開(kāi)拳獻技，岸上群眾竟相觀(guān)看，不時(shí)為精彩表演熱烈鼓掌。
吳興拳船表演的拳術(shù)自成一派。它以南派少林為主，似南拳，亦非南拳。其風(fēng)格特點(diǎn)是：剛勁遒健，神形合一，步穩熱烈，閃躲靈活；進(jìn)攻進(jìn)出招敏捷，收招迅速；防御時(shí)以手為主，似開(kāi)似閉，以身為軸，原地轉動(dòng)。據筆者當年所見(jiàn)，吳興拳船演練時(shí)，通常以五虎拳揭開(kāi)序幕，套路甚多，有“燕青拳”、“六臺拳”、“小洪拳”、“大洪拳”、“武松獨臂拳”、“梅花拳”、“羅漢拳”、“夭罡拳”、“地煞拳”、“醉打山門(mén)拳”等。器械套路有：“四門(mén)棍”、“六合刀”、“梅花槍”、“單劍”、“雙劍”、“九節鞭”、“流星錘”等。對練有“單刀殺槍”，“爛刀殺盾牌”、“棍進(jìn)三節棍”、“空手奪四槍”等。
當時(shí)拳船活動(dòng)，往往與廟會(huì )聯(lián)系在一起，在長(cháng)期的民間活動(dòng)中，自然形成了各地拳船獻技比武的日期與地點(diǎn)。寒食、清明大多匯集在吳興、德清、桐鄉三縣交界處的含山頭，拳船達百艘之多。表演精彩的拳船，當地群眾獎以糕點(diǎn)、果品。在長(cháng)期的拳船活動(dòng)中，各地拳船常常把兄弟拳種的優(yōu)點(diǎn)融入自己的套路中，從而形成自己的獨特風(fēng)格，也有的拳船以拳見(jiàn)長(cháng)，有的拳船以掌為主，也有的拳船則以器械著(zhù)稱(chēng)。
據說(shuō)，近三十多年來(lái)，吳興民間拳船活動(dòng)曾一度沉寂，近年逐漸活躍起來(lái)。
