有清一代沒(méi)有封過(guò)九千歲。就是權傾朝野的多爾袞，或是宣統皇帝的生身父親載灃，也只是兩個(gè)攝政王，而不是九千歲�？墒�，卻有人把慈禧太后寵信的太監李蓮英稱(chēng)為九千歲。此無(wú)他，只因李蓮英在慈禧縱容下，權大勢大，煊赫一時(shí)，堪稱(chēng)一人之下，萬(wàn)人之上，甚么親王大臣，文武官員，都要讓他三分，是個(gè)真正的九千歲。
李蓮英是同治、光緒兩朝的太監大總管，極得慈禧寵信，陪伴慈禧形影不離，而且對內政外交無(wú)不涉及，是個(gè)有極特殊地位的人物，那么他究竟是何許人呢？
李蓮英原名李美泰，字靈杰。祖籍浙江紹興，明末清初其先人流落山東，后來(lái)移居直隸河間府大城縣。道光二十八年(公元1846年)李美泰出生。父名李玉，是個(gè)修鞋匠，家道極為貧困，在家鄉無(wú)以為生，全家輾轉進(jìn)京，仍以修鞋為業(yè)。李蓮英小時(shí)常幫助父親削切皮頭，所以人們都叫他“皮削李”。
李蓮英進(jìn)宮當太監的過(guò)程，很像京劇“法門(mén)寺”中劉瑾自報家門(mén)的臺詞：“自幼七歲凈身，九歲進(jìn)宮，一十三歲扶持老王父……”他在7歲時(shí)受了一刀之苦，成了閹人，9歲時(shí)進(jìn)宮當了一名小太監。到光緒三十四年(1908年)慈禧死后才“退居”出宮。在宮內53個(gè)年頭，最后當上了太監總管。
李蓮英為人乖巧機警，又很謹慎，咸豐帝病死于熱河避暑山莊后，慈禧拉攏恭親王奕訢，誅除了肅順、端華等八大臣，奪取了清朝的最高統治權。當時(shí)為慈禧內外傳遞信息的人，正是這個(gè)不引人注意的小太監李蓮英，那時(shí)他才13歲。從此，他更得慈禧的歡心和信任。他升為總管之后，權勢日大，賣(mài)官鬻爵，營(yíng)私受賄，無(wú)惡不作，甚至插手朝政。醇親王去�？陂啽惨伤ケO視，至于朝中文武大臣官職的任免升降，也往往取決于李蓮英在慈禧面前如何進(jìn)言。事實(shí)上，在慈禧垂簾聽(tīng)政的那些年，李蓮英這個(gè)太監的權力要比光緒皇帝大得多。
