舊時(shí)，臨近年關(guān)，農家年貨可以不辦，神是不能不“請”的。不管是有錢(qián)人家，還是貧寒之戶(hù)，忙著(zhù)置買(mǎi)敬神的貢香、貢紙，“請”張新的神像，換取精神上的寄托，成為必不可少的俗例。
置神像稱(chēng)為“請”神像，這說(shuō)明了在崇拜者心目中，神是至高無(wú)尚的，也是權限無(wú)邊的�；孟氚l(fā)財的，請趙公元帥；有鬼怪作崇的，請濟公捉妖或請鐘馗打鬼；擔心斷香火的，請張天師射天狗，據說(shuō)這位張天師能將天宮偷偷下界食嬰的天狗射死，保護嬰兒免遭劫難；希望家里無(wú)災無(wú)難的，請南海觀(guān)音菩薩保佑，吉祥如意，四季平安；還有那重義之人請關(guān)公老爺，請秦瓊……
當人們將一尊尊神像捧回家里，張貼于壁時(shí)，便可殺豬宰羊，點(diǎn)鞭放炮，歡度新年了。
筆者曾認識一位畫(huà)神者，并親眼見(jiàn)過(guò)他的畫(huà)像。他少言寡語(yǔ)，想象豐富，雙手靈巧，繪制出的神像色彩鮮明，造型奇特，千姿百態(tài)，常使佛門(mén)弟子贊嘆不已。
畫(huà)神講究“刻、印、繪、裱”四藝，每道工序都須十分認真。工具、原料也很講究�？贪逡枚拍�，此木堅而韌，不崩不裂。選用湖筆、道林紙。顏色要用天津產(chǎn)品。朱砂、金粉、鰾均為純真上品。
這位畫(huà)神者是農民，每年秋后，他就開(kāi)始做畫(huà)神準備：將室內打掃干凈，墻要用白灰摻上細沙重新抹過(guò)，使其平如鏡，白如玉，如此，既便于畫(huà)，又易于畫(huà)后往下揭。畫(huà)室收拾停當，找出祖傳的神像刻板，刻板厚約2寸，長(cháng)寬規格不一。傳統刻板的神象，座次排列、神態(tài)、服飾都有特定的規范，不能隨意改動(dòng)，如灶王爺、門(mén)神等，歷代沿襲不變。偶爾也刻新板，那要根據請神者的要求設計刻板。
畫(huà)神的第一道工序是印神像，用毛刷蘸上淺紅水色，在刻板上來(lái)回刷幾遍，將載好的紙鋪于刻板上，用鬃刷輕輕撫按，雪白的紙上便顯現出神象的輪廓。
將印有粗線(xiàn)條輪廓的神像貼于墻壁上，便進(jìn)入“繪”的程序，繪包括彩繪、勾描、施粉、開(kāi)相、點(diǎn)晴等。
據這位畫(huà)神者稱(chēng)，他于夜闌人靜之時(shí)，才洗手凈面，左手擎煤油燈，右手執筆，將一片虔誠注于筆端。
