1928年末，位于北京東珠市口的開(kāi)明戲院，首閃有男女演員同臺演出京劇，開(kāi)一代風(fēng)氣之先，轟動(dòng)了九城。
那時(shí)在上海，早已有男女同臺演出的場(chǎng)面。但在北京、天津等地，卻始終被人們認為是“有傷風(fēng)化”的舉動(dòng)。在相當長(cháng)的時(shí)間里，女演員被限定在城南游藝園里演出，更不用說(shuō)男女同臺了。
最后還是京劇藝術(shù)大師楊小樓挺身而出，向當時(shí)的北京市政府提出請求，允許他組織男女演員同臺演出。楊為著(zhù)名武生，長(cháng)靠短打，昆亂不擋，技藝超群，在社會(huì )上有極高的聲譽(yù)。楊小樓提交的這張“呈子”，使當時(shí)的北京市政府不能不予以考慮。幾經(jīng)周折，終于批準了。
楊小樓邀請了當時(shí)京劇界的名伶言菊朋、高維廉、俞麟仙等人，女演員他邀請的是，年僅18歲的后起之秀新艷秋。
他們合演的第一出戲是《長(cháng)坂坡》和《霸王別姬》，劇場(chǎng)是開(kāi)明戲院。這出戲是楊小樓的拿手戲，過(guò)去他與梅蘭芳合演。新艷秋曾以一場(chǎng)《罵殿》蜚聲京劇界，深得戲劇家齊如山的賞識，是王瑤卿的入室弟子。在上演之前，她先到王瑤卿家里求教，王花了很長(cháng)時(shí)間給她說(shuō)了一遍《長(cháng)坂坡》。而后她又求教于梅蘭芳，梅更是熱情幫助。新艷秋學(xué)得了王瑤卿的一手絕活——糜夫人投井時(shí)抓坡的一個(gè)身段；梅蘭芳又把全部《別姬》本子交給她，待她背熟全部臺詞之后，再給她把身段表情，一一講明。
經(jīng)過(guò)王、梅二位的指點(diǎn)，新艷秋還不放心，便直接求教于楊小樓。那時(shí)楊小樓住在大柵欄內掃帚胡同，平時(shí)不大出門(mén)，少言寡語(yǔ)，家里供奉著(zhù)一尊佛像，燃著(zhù)一爐香，常常一個(gè)人靜靜地打坐。楊小樓給新艷秋指點(diǎn)了《霸王別姬》中的幾個(gè)身段。
經(jīng)過(guò)一番準備，開(kāi)明戲院出現了北京第一次男女演員同臺合演說(shuō)劇的場(chǎng)面。戲院里座無(wú)虎席，梅蘭芳與夫人福芝芳也前去觀(guān)看。打炮戲是楊小樓與新艷秋合演的《別姬》，一炮打響，贏(yíng)得了滿(mǎn)場(chǎng)喝彩。散戲后，楊小樓在后臺拍著(zhù)新艷秋的肩膀說(shuō)：“今天我演得很順手�！�
