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極富爭議的商品及服務(wù)稅(俗稱(chēng)消費稅)十八日正式啟動(dòng)咨詢(xún)，一石激起千層浪，引起香港社會(huì )強烈反應。
關(guān)于消費稅，近年已有不少爭論，特別是經(jīng)歷亞洲金融風(fēng)暴、SARS事件等沖擊，特區政府一度出現嚴重財赤，這種情況若不改善，將會(huì )影響香港的國際信貸評級及競爭力。隨著(zhù)本港經(jīng)濟逐步復蘇，現時(shí)無(wú)疑是開(kāi)展稅制改革咨詢(xún)的有利時(shí)機。
不過(guò)，特區政府計劃開(kāi)征消費稅，除了廣泛咨詢(xún)，廣納民意，謹慎決策，更加重要是必須以身作則，從自我做起，從細節做起，精簡(jiǎn)架構，節約開(kāi)支，樹(shù)立清廉“小政府”的良好形象，稅制改革才能事半功倍。
值得警惕的是，近年特區政府的經(jīng)常性開(kāi)支，像滾雪球越滾越大，不少政府部門(mén)及公營(yíng)機構，人浮于事，疊床架屋，體制臃腫；公共開(kāi)支濫用的情況亦時(shí)有發(fā)生，資源嚴重浪費。這些問(wèn)題未解決，單靠推行新稅，又怎么能令市民心服口服？
香港過(guò)往行之有效的簡(jiǎn)單低稅制，現已有所削損。近年薪俸稅、營(yíng)業(yè)稅、利得稅等只加不減，不少市民還要繳交差餉、地租、排污費、物業(yè)稅、柴油稅、印花稅等名目繁多的各種稅項，若再加上無(wú)孔不入的消費稅，不僅市民負擔百上加斤，還會(huì )令稅制更形復雜，征稅行政費用大增。
其實(shí)，市民并非一概反對開(kāi)征新稅，亦不反對擴闊稅基，他們最感不平的是，特區政府要市民勒緊褲帶，自己卻在節流方面未見(jiàn)真功夫。因此，特區政府在開(kāi)征新稅之前，首先應做好節流，才能取信于民，減少阻力。如果拿不出切實(shí)可行的節流措施，僅依靠開(kāi)征消費稅，市民當然是難以接受�？傊�，推行消費稅必須慎之又慎，先節流，后開(kāi)源，切忌急功近利，以免適得其反。(摘自：香港《商報》，有刪節)
