中新網(wǎng)9月3日電 歐洲航天局3年前發(fā)射的探測器“史邁特1號”(SMART-1)計劃在北京時(shí)間三日十三時(shí)四十三分執行最后一項任務(wù)—-撞擊月球。屆時(shí)將掀起約十公里高的塵土，地球上的人可以用望遠鏡觀(guān)測到這項奇景。
據英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站報道，史邁特一號將以7200公里的時(shí)速撞擊月表，而預訂墜毀的地點(diǎn)是接近月球南半球中緯度一個(gè)叫“卓越湖”的地區。
高熱閃光可觀(guān)測到
史邁特一號“壯烈犧牲”后，天文學(xué)家將有機會(huì )以望遠鏡觀(guān)測到撞擊激起的大量月球“土壤”，或稱(chēng)風(fēng)化層，讓科學(xué)家搜集到更深層的資料。他們甚至可能觀(guān)測得到探測器上的揮發(fā)物質(zhì)部分熔解時(shí)產(chǎn)生的高熱閃光。
科學(xué)家指出，這次撞擊將有助于進(jìn)一步了解月球的演化歷史�？茖W(xué)家想要知道，月球是不是數十億年前一顆相當于火星大小的星球撞擊地球之后，產(chǎn)生大量碎片噴到太空中逐漸形成的。
負責這次探月任務(wù)的歐洲太空總署科學(xué)家佛英表示：“史邁特一號會(huì )死掉，這是一定的，而身為它的‘父親’，我必須承認有點(diǎn)難過(guò)。但我們能靠它留下的遺產(chǎn)繼續前進(jìn)，可以分析它所取得的資料，并把團隊經(jīng)驗帶進(jìn)未來(lái)的任務(wù)，就這一點(diǎn)來(lái)看，它仍然活著(zhù)�！�
離子引擎燃料超省
未來(lái)數年內會(huì )有不少環(huán)繞月球的探測器和登陸探測船陸續造訪(fǎng)月球，預計到二○二○年，將會(huì )有太空人登陸月球。這是自美國阿波羅探月任務(wù)之后，人類(lèi)首度重返月球。
二○○三年九月間發(fā)射的史邁特一號不僅是歐洲第一枚月球探測器，也是歐洲第一次在太空任務(wù)中首度使用“離子引擎”，而非使用化學(xué)燃燒引擎，驅動(dòng)太空船前往目的地。
這套系統利用探測器上的太陽(yáng)能翼獲得能量，再以這一能量排出帶電的氙，從而推動(dòng)衛星前進(jìn)。這套系統效能高超，繞行十萬(wàn)公里的軌道只消耗六十公升“燃料”。
英國威爾斯大學(xué)教授葛蘭德表示，這相當于汽車(chē)油箱的容量，史邁特一號這趟行程就只用掉這么多燃料。未來(lái)歐洲太空船大部分會(huì )使用離子引擎。
史邁特一號另一項成就，是它配備了高清晰度微型攝影機、紅外線(xiàn)及X射線(xiàn)分光器(D-CIXS)等最新探測設備，這些設備從月球軌道上拍攝并傳回兩萬(wàn)多張空前清晰的月表影像。X射線(xiàn)分光器則讓科學(xué)家首次取得月表鈣、鎂等化學(xué)元素的含量資料。
發(fā)現月球日不落區
此外，過(guò)去所有月球探測器都是在月球赤道區域著(zhù)陸，探測范圍也多局限在這些區域。史邁特一號環(huán)繞月球極地軌道飛行了二千多圈，繪制了月表整體外貌圖，其中包括過(guò)去人們不甚了解的月球背面和極地概貌。
史邁特一號不僅讓科學(xué)界發(fā)現月球極地和赤道區域許多不同的地質(zhì)構造，也讓人類(lèi)首次發(fā)現靠近月球北極存在一個(gè)“日不落”區域，這個(gè)區域終年都有陽(yáng)光照耀。
