婦女能頂半邊天，這句話(huà)曾經(jīng)在美國職場(chǎng)得到了充分的驗證。四十年來(lái)，美國女性進(jìn)入職場(chǎng)的步伐一直迅速而穩健，這股潮流成為美國經(jīng)濟社會(huì )轉型的巨大動(dòng)能之一。然而，從1990年代中期起，女性出外工作的比例開(kāi)始停滯不前，甚至在2000年之后有所下滑，使得美國上班族日益呈現“陽(yáng)盛陰衰”的態(tài)勢。
由于女性員工的增長(cháng)率減緩，無(wú)法完全彌補男性員工離職的空缺，于是，美國人的平均勞動(dòng)參與率由2000年的67.3%下降到2006年5月的66.1%。以至于白宮經(jīng)濟顧問(wèn)委員會(huì )(White House Council of Economic Advisers)最近呈現給國會(huì )的一份報告顯示，女性進(jìn)入職場(chǎng)的比例下降，制約了美國經(jīng)濟發(fā)展的潛力。
“美國的宏觀(guān)經(jīng)濟發(fā)展要為這種變化負責�！泵绹鸫髮W(xué)經(jīng)濟學(xué)家克勞迪亞·戈爾丁(Claudia Goldin)對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，“美國女性上班族的增長(cháng)率的確不如以往快，家有年幼孩子的母親們工作參與率也無(wú)增加。這樣的趨勢和美國最近幾年經(jīng)濟走勢不夠好頗為相關(guān)�！�
美國賓西法尼亞大學(xué)(University of Pennsylvania )社會(huì )學(xué)教授賈尼斯·麥登(Janice F. Madden)則看到了美國經(jīng)濟的新動(dòng)力。她對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)：“過(guò)去30年來(lái)，女性勞工參與已經(jīng)到達了一個(gè)制高點(diǎn)�；蛘哒f(shuō)，能出門(mén)工作的都去了，繼續增長(cháng)的空間已經(jīng)很小。相應的，更多的移民進(jìn)入美國職場(chǎng)成為一種新的趨勢。這或許是推動(dòng)美國經(jīng)濟車(chē)輪快速前進(jìn)的新動(dòng)力�！�
女人天生更顧家？
雖然從美國勞工部的數據看，女性員工退職回家照看家人的比例并沒(méi)有明顯的增加，但學(xué)者們注意到，女性的勞動(dòng)參與率在2000年到達60.3%時(shí)，就開(kāi)始止升回跌了。無(wú)論是在有子女或是沒(méi)有子女的美國女性中，出外工作的比率都在悄悄下降。相比之下，男性的勞動(dòng)參與率則保持在90%左右。
最初，一些專(zhuān)家們認為這種停滯只是暫時(shí)的，但現在，他們開(kāi)始關(guān)注男女的性別差異在進(jìn)入職場(chǎng)這個(gè)大熔爐后發(fā)揮出的不同反應。
在選擇不愿出外工作的理由時(shí)，女性更可能比男性舉出“家庭責任”為原因。在女性看來(lái)，25到54歲是她們出外工作的“黃金期”，因此，在過(guò)去十幾年中 (1990到2003)，這個(gè)年齡階段的婦女工作比例曾經(jīng)逐漸升高。然而，最近幾年中，在這個(gè)年齡層次中，有越來(lái)越多的女性以身體或家庭為由，寧愿游離于職場(chǎng)之外。
“這是生物學(xué)上的差別。只要經(jīng)濟情況允許，要養育幼子的母親們就更愿意留在家中。這不是什么新趨勢，而是常識，”美國人口學(xué)家謝爾麗·拉瑟爾(Cheryl Russell)說(shuō)。
但是，也有學(xué)者認為，女性不愿進(jìn)入職場(chǎng)是美國社會(huì )結構在發(fā)生微妙的變化，讓女強人們無(wú)法同時(shí)負荷工作和家庭的雙重壓力。
自從1960年代以來(lái)，成百上千萬(wàn)的美國女性在重新安排她們的生活，她們更愿意在工作中投入更多的時(shí)間，發(fā)展自己的事業(yè)。這批職業(yè)女性更愿意晚結婚，不要那么多孩子。她們不再甘愿做家庭勞力，反而在規勸男人們多承擔些家務(wù)。這一趨勢在2000年達到高峰。當時(shí)，在美國25歲到54歲的女性中，有77%的人外出工作。
之后，事情發(fā)生變化了。很多母親發(fā)現，巨大的工作壓力使她們無(wú)法分出足夠的時(shí)間照顧家人和孩子。雖然很多人想在事業(yè)和家庭上雙豐收，但是嘗到個(gè)中滋味后，很多美國職業(yè)女性抱怨說(shuō)：真的很難。
美國人口署(Census Bureau)的調查發(fā)現，如今，不僅僅是爸爸們在花費更多的時(shí)間照顧孩子，在2003年，美國的職業(yè)母親們平均每周要花12個(gè)小時(shí)和孩子在一起，這個(gè)時(shí)間分配比1975年全職媽媽所花的時(shí)間還要長(cháng)。同時(shí)，職業(yè)母親的工作任務(wù)也越來(lái)越重。每周，她們比全職媽媽要少睡3.6個(gè)小時(shí)，多工作15個(gè)小時(shí)。如果把1975年和2003年作個(gè)對比，媽媽們花在家務(wù)上的時(shí)間沒(méi)有減少，但花在工作上的時(shí)間則平均每周增加了4個(gè)小時(shí)。
“那些孩子在3歲以下的職業(yè)媽媽們，出外工作的人數下降最快。就像美國媒體報導的那樣，照顧孩子的壓力應該是個(gè)問(wèn)題，”麥登對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)。
上學(xué)與退休的誘惑
若是撇開(kāi)男女的性別差異，總體上看，美國職場(chǎng)參與率走下坡路是個(gè)大潮流，不管你是男是女。過(guò)去四年美國經(jīng)濟走勢不佳，工作機會(huì )少，這對男女就業(yè)的打擊是一樣的。
“實(shí)際上，男性的工作參與率也在下降，而從不同的年齡層次看，男女在2000年后的職場(chǎng)參與率下降的比例差不多，”戈爾丁對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)。
從2000年中期到2001年，美國高科技泡沫崩潰，美國的GDP增長(cháng)率在6個(gè)季度內下滑了4.8個(gè)百分點(diǎn)。雖然IT產(chǎn)業(yè)在2003年之后開(kāi)始走出低谷，但是美國經(jīng)濟仍未恢復元氣。按照國際貨幣基金組織(IMF)的最新預測，2006年美國經(jīng)濟將增長(cháng)3.3%，其他一些權威機構的預測在3.3%～3.6%之間，均略低于2005年預計的水平。
經(jīng)濟形勢不好時(shí)，工作自然難找，于是，越來(lái)越多的美國人愿意重新回到學(xué)校充電。1989年時(shí)，美國勞工的主力是16到24歲的人群，如今這批人數量大減。年輕的女性們也越來(lái)越喜歡和她們的男性同胞一樣，多受些大學(xué)教育。而在鋼鐵、紡織、汽車(chē)、航空等行業(yè)工作的婦女們現在更常常成為老板裁員的對象。許多中年女員工們愿意暫時(shí)回到學(xué)校充充電，以便以后找尋更好的工作。
同時(shí)，美國的嬰兒潮一代漸漸步入了退休年齡，越來(lái)越多的人在領(lǐng)取退休金和社會(huì )保障福利了。很多嬰兒潮一代的女性勞工開(kāi)始加入男同胞們的退休隊伍。
對這一代美國人而言，退休是20世界的發(fā)明，在農耕時(shí)代，人們沒(méi)有什么選擇的自由，為了生計，他們一生不停地工作，直到無(wú)法繼續為止。然后，工業(yè)時(shí)代為打工族提供了各種養老福利。從退休金到社會(huì )安全保障金，美國人只要發(fā)現自己已經(jīng)有經(jīng)濟能力安享晚年，自然就會(huì )卸下老板附加的擔子，遠離“朝九晚五”的生活了。經(jīng)濟學(xué)家們不由感嘆，美國人的退休年齡真是越來(lái)越早。像1949年那樣87%的勞工參與率恐怕是一去不復返了。
“當然，在國際上比較，美國的勞工參與率要比大部分的歐洲國家高出很多，人們的工作時(shí)間也長(cháng)很多。因此，美國的經(jīng)濟活動(dòng)仍然是健康的，GNP并沒(méi)有因此而削減，”戈爾丁最后向《華盛頓觀(guān)察》周刊表示，她并不為這一趨勢而擔憂(yōu)。
(李焰 ，《華盛頓觀(guān)察》周刊)
