美國宇航局(NASA)于9月19日在華盛頓公布了將耗資1040億美元的二度登月計劃，預計最早能在2018年使用新的載人探測器將人類(lèi)再度送上久違30余年的月球。宇航局局長(cháng)邁克爾•格里芬(Michael Griffin)贊揚新的登月計劃就像是給1969年首次登上月球的阿波羅計劃“打了類(lèi)固醇”，是以阿波羅號飛船為基礎做進(jìn)一步的改良。而現有的航天飛機也都將在2010年全數退役。
宇航局此一登月計劃是布什總統于2004年1月發(fā)表的重返月球、以月球為“中轉站”最終登陸火星的“航天藍圖”的一部分。然而格里芬的雄心壯志似乎沒(méi)有得到預期的掌聲和歡迎。不僅美國航天科學(xué)家對此計劃的可行性有很大的質(zhì)疑，一般社會(huì )大眾對目標遠大卻耗資不菲的返月計劃也顯得有些意興闌珊。
“對我而言，登陸火星是一個(gè)好的長(cháng)期目標，但我不是很清楚為何我們必須在中途先登上月球�！� 前美國宇航局局長(cháng)，現任哈佛大學(xué)肯尼迪政府學(xué)院(John F. Kennedy School of Government at Harvard University)高級研究員的羅伯特•福羅什博士(Robert Frosch)在接受《華盛頓觀(guān)察》周刊專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)表示道，“我還沒(méi)有被完全說(shuō)服登陸火星需經(jīng)過(guò)月球是一個(gè)正確的路徑”。
重返月球：有必要嗎？
福羅什對重登月球的顧慮反映了不少航天觀(guān)察家和愛(ài)好者的心聲。畢竟，美國作為在1969年人類(lèi)登上月球探險的先鋒，半個(gè)世紀后卻再行此舉，的確有些“時(shí)空錯亂”之感。但同時(shí)，福羅什對于美國宇航局登陸火星的遠大目標卻十分肯定，直稱(chēng)它是太空探索“值得深入思考、符合邏輯的下一步”。
“重返月球和登陸火星應是兩個(gè)不同的目標�！备Ａ_什對《華盛頓觀(guān)察》周刊表示道，“我恰巧喜歡遠大的視野，它對美國的精神具有激勵作用�！�
曾經(jīng)在卡特總統時(shí)期擔任宇航局局長(cháng)，卸任后并曾任美國通用汽車(chē)公司(GM)研究部副總裁的福羅什，也以自身在宇航局的經(jīng)驗解釋他對火星探險的支持：“就象阿波羅登月計劃，它對美國人精神鼓勵的價(jià)值遠大于它身為冷戰時(shí)期的一部分。它是冷戰的一個(gè)健康的副產(chǎn)品�！卑⒉_計劃在履行了6次任務(wù)、載運12名太空人探索月球后，于1972年12月圓滿(mǎn)結束。
萊斯大學(xué)(Rice University)物理和天文學(xué)教授尼爾•萊恩博士(Neal Lane)表達了與福羅什相似的看法，支持載人月球和火星探測項目，但他同時(shí)另有隱憂(yōu)。
“我本身也是推動(dòng)(美國成為)‘太空探索先鋒’的人。但是布什總統所提出的新藍圖花費實(shí)在太不實(shí)際了�！比R恩在接受《華盛頓觀(guān)察》周刊訪(fǎng)問(wèn)時(shí)表示道，“我自布什宣布新藍圖到今天宇航局公布返月項目，一直以來(lái)的擔憂(yōu)都是財源問(wèn)題。美國有關(guān)科學(xué)研究和發(fā)明的預算就是這么多，我擔心宇航局原本就一直在從事的天文學(xué)和地球觀(guān)測研究反而受到排擠效應而被影響�！�
杜克大學(xué)(Duke University)美國宇航局歷史學(xué)家亞力克斯•羅蘭(Dr. Alex Roland)教授站在福羅什的對面，坦言宇航局的送人上月球的計劃不過(guò)是個(gè)“讓人覺(jué)得舒服的計劃”(feel-good program)罷了。
“宇航局并沒(méi)有指出回到月球到底要做什么？過(guò)去的登月行動(dòng)中我們也沒(méi)有發(fā)現月球有值得重返的必要。再加上預算和風(fēng)險都很高，宇航局這是‘為登月而登月’”，羅蘭對《華盛頓觀(guān)察》周刊評論道。
現任華盛頓的非營(yíng)利組織“未來(lái)資源組織”(Resource For The Future)高級研究員的莫莉•麥考立博士(Molly Macauley)則從更實(shí)際的角度評論人類(lèi)的宇宙探索計劃。她在接受《華盛頓觀(guān)察》周刊專(zhuān)訪(fǎng)時(shí)表示支持太空飛行的繼續，但對將人類(lèi)送上火星或是月球表達了質(zhì)疑的態(tài)度。
“我看不到人類(lèi)能夠在親歷太空探險中扮演什么樣的角色”。麥考立說(shuō)道，“我認為預算最有效的用途還是在利用太空機器人進(jìn)行太空飛行和探索”。麥考立表示，現在的小學(xué)生只要通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)就能下載有關(guān)火星的一切，孩子們都能通過(guò)虛擬空間身歷火星奇境，而太空機器人帶回地球的研究樣本和真人所帶回的也沒(méi)有不同。她認為運用機器人的太空探索是較為實(shí)際的方式。羅蘭附和了麥考立的說(shuō)法。
“宇航局應該停止送人類(lèi)上太空�！绷_蘭解釋道，“我支持以有效率的方式進(jìn)行太空探索�，F階段太空機器人的確較人類(lèi)更適合從事太空探索，除非宇航局能夠發(fā)展出更好的航天飛機發(fā)射系統�！彼f(shuō)，過(guò)去35年來(lái)宇航局多半是重新調整(reshuffle)現有的科技，太空飛行其實(shí)只是稍微地安全一些，經(jīng)濟效益也只是稍好些，但另一方面宇航局的自動(dòng)探測器計劃卻是十分成功。羅蘭呼吁宇航局應繼續投資在其自動(dòng)探測器計劃上，并致力于研究發(fā)展全新的飛船發(fā)射系統，而不是將大筆預算都用在送人類(lèi)上月球或火星上。
“我認為許多美國人都喜歡‘美國人上太空’這個(gè)主意，但是考慮到背后龐大的預算指出，人們多半會(huì )猶豫、質(zhì)疑這樣的計劃�！� 麥考立評論道。
“卡特里娜”作祟，航天預算不到位？
長(cháng)期拮據的宇航局在提出重返月球計劃時(shí)，考慮到美國財政預算的嚴重赤字，著(zhù)實(shí)不敢“獅子大開(kāi)口”，尤其是計劃就在美國經(jīng)歷有史以來(lái)最“貴”的風(fēng)災——“卡特里娜”颶風(fēng)——之后的三周宣布，布什政府早已宣稱(chēng)將投入2000億美金于災后重建，這也使得宇航局昂貴的“人類(lèi)太空探險之旅”顯得突兀且不合時(shí)宜。羅蘭直言，宇航局公布新計劃的時(shí)機實(shí)在是“很糟糕”(dreadful)。日前已有一批共和黨眾議員站出來(lái)表示要“砍掉”宇航局的返月計劃預算以填補風(fēng)災后重建的龐大支出。
“宇航局的預算遭遇刪減危機，已不止‘卡特里娜‘颶風(fēng)這一遭，之前布什政府的減稅計劃(造成嚴重預算赤字)就已經(jīng)威脅到宇航局的預算�！绷_蘭對《華盛頓觀(guān)察》周刊表示道，“但我認為宇航局的預算這幾年并沒(méi)有明顯大幅增長(cháng)，還算穩定，不論是布什政府還是國會(huì )，應該都不會(huì )真正拿返月計劃‘開(kāi)刀’”。
宇航局局長(cháng)格里芬曾一再公開(kāi)強調，2018年重登月球計劃其實(shí)價(jià)格合理，畢竟計劃預計13年花費1040億美元，而上一世紀的阿波羅計劃在8年內總計花掉了1500億美元，相比之下，重返月球的成本不過(guò)是阿波羅的55%。宇航局的預算不僅只有小幅增長(cháng)，其評估還顯示，航天飛機項目的成本將由2005年的45億美元降至2010年的24億美元。然而，格里芬一番“加量不加價(jià)”的好意還是擋不住批評的聲浪。
“宇航局表示催生返月計劃并不需要增加預算，但是宇航局過(guò)去35年來(lái)的航天飛機計劃的歷史，再次提醒我們相反的事實(shí)：計劃時(shí)程常有推遲，預算超支，計劃的細節也不明確�！绷_蘭分析道，言下頗有擔心歷史重演的憂(yōu)慮。
萊恩也坦言，他個(gè)人對國會(huì )是否會(huì )對高預算的載人項目給予長(cháng)期支持并不太樂(lè )觀(guān)，原因在于這個(gè)計劃在一般情況下，就是個(gè)“困難的買(mǎi)賣(mài)”(tough sale)，如今美國面臨種種預算上的困難，國會(huì )至今仍是對布什的計劃抱持懷疑態(tài)度。
“我還是充滿(mǎn)希望的。畢竟國會(huì )中強烈支持航天載人計劃的不算少數。但這樣的支持夠不夠，卻很難說(shuō)了�！彼硎�。
曾任宇航局局長(cháng)的福羅什卻強調，成本高低不是科學(xué)研究的主要決定因素�！拔仪∏蓪Ｑ笊飳W(xué)和航天學(xué)這兩個(gè)領(lǐng)域都有涉足。很多人認為人類(lèi)對地球內部的研究都還沒(méi)做好，何必花上大筆金錢(qián)從事航天研究。我承認這樣的論點(diǎn)是合理的，但是科學(xué)研究不能只看便不便宜，而是要在預算運用上找出合理的平衡點(diǎn)” 。福羅什曾任伍茲霍爾海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)應用海洋生物學(xué)部副主任。
麥考立則提出宇航局的返月計劃除了錢(qián)的考慮之外，面臨的另一大威脅�！叭祟�(lèi)親身上太空探險不僅得不到社會(huì )大眾的(支持)共識，也缺乏政治意愿(political will) 的背后推動(dòng)�！彼龑Α度A盛頓觀(guān)察周刊》說(shuō)。
人民冷淡回應，“政治意愿”低落
“對一般美國人來(lái)說(shuō)，他們不愿支持宇航局的計劃是因為昂貴的成本；而對政治人物而言，他們對人類(lèi)上太空探險的顧慮來(lái)自于人命的損失�！丙溈剂⒎治龅�。她表示政治人物擔心的是太空飛行的隱藏風(fēng)險。象2003年哥倫比亞號慘劇的發(fā)生就是他們關(guān)注的焦點(diǎn)，他們也覺(jué)得有必要對事故進(jìn)行調查。
羅蘭認為，要說(shuō)政治人物對返月計劃缺乏支持的政治意愿，倒不如說(shuō)是政治人物看不到支持這樣的計劃為他們帶來(lái)什么“政治優(yōu)勢”(political advantage)。
“美國人民對宇航局的太空計劃基本上是抱著(zhù)‘無(wú)所謂’(indifferent)的態(tài)度。他們對美國太空探索已經(jīng)麻木，認為只要宇航局不大幅增加支出，就讓它繼續做它要做的事吧！”羅蘭指出，“既然選民對新的太空計劃不太在乎，也就不會(huì )有太多議員會(huì )主動(dòng)去刪減宇航局的預算�！�
曾任克林頓總統科技顧問(wèn)，同時(shí)也是美國國家科學(xué)基金會(huì )(National Science Foundation)前主席的尼爾•萊恩博士直指，自冷戰結束后，美蘇的太空競賽隨之告終，美國人也失去了對太空探索的熱誠和目標。而布什總統的航天藍圖雖然有新意，但他至今卻只向全美民眾作了一次相關(guān)的演說(shuō)，一般老百姓對他的計劃或許了解不足，但也不能說(shuō)民眾就是不支持重回月球的計劃。
“目前(美國)社會(huì )其實(shí)還是對太空很感興趣，可惜對政府的太空政策知道不多�！比R恩對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)道，“太空探索計劃必須是一個(gè)有全國人民參與的倡議。宇航局的第一要務(wù)就是要重拾美國人民對太空研究的興奮感�！�
“登月”是布什出的政治“高招”
在太空探索上仍具獨霸地位的美國既然不再深陷太空競賽的循環(huán)中，為何布什總統要在民眾普遍對太空探索呈現冷感的時(shí)候推出這么一個(gè)大膽的返月球、上火星計劃？洞察美國航天史的羅蘭提出了他的分析。
“美國共和黨的總統每當面臨連任競選時(shí)，都會(huì )開(kāi)出這么一張振奮人心的選舉支票，這完全是政治操作在背后推動(dòng)�！绷_蘭說(shuō)道，“當初尼克松就提出航天飛機的計劃，里根則提了建立空間站的計劃，老布什總統在競選連任時(shí)也曾提出重返月球的主張�！�
羅蘭并指出，布什此“航天藍圖”主張不僅不增加大筆支出，應有的計劃成果也都是在布什卸任后才會(huì )實(shí)現，所以即便計劃出了差錯，責任也不會(huì )由布什來(lái)扛，但計劃成功卻總會(huì )歸功于布什的“先見(jiàn)與英明”。羅蘭笑言布什政府這一招出得妙，而且聽(tīng)說(shuō)這一計劃就是由有“布什頭腦”和“超級師爺”之稱(chēng)的白宮高級政治顧問(wèn)卡爾•羅夫(Karl Rove)所提。
萊恩則從肯定的角度出發(fā)，表示他雖不是白宮圈內人，不知道布什到底是怎么想的，但他推測白宮可能理解到太空計劃的重要性，而為了給飽受預算刪減威脅的航天計劃出一個(gè)找錢(qián)的正當理由，而提出這么一個(gè)返月項目。
“另一個(gè)推測是，白宮還想要美國繼續在太空科技領(lǐng)域擔任領(lǐng)導者，以維持美國的至尊地位，因而投入特別的關(guān)注。畢竟美國軍方本身并沒(méi)有太空項目，一切還要通過(guò)宇航局來(lái)實(shí)現�！比R恩評論道。
萊恩十分期待宇航局能成功達成載人航天項目�！安际舱热灰呀�(jīng)大張旗鼓了，宇航局當然也只能硬著(zhù)頭皮干了�！比R恩對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，“宇航局現在既已全身投入，我想不論是誰(shuí)做總統，都很難再逆轉宇航局的政策方向�！钡R恩也提到了對現在的返月項目時(shí)程表有些遲疑，他冀望新一任的領(lǐng)導人能夠給予宇航局“充裕的時(shí)間和足夠的彈性，做它最在行的事”。
羅蘭則在稱(chēng)贊完布什的政治計算后，對宇航局的重返月球計劃做了悲觀(guān)的預測：“最后的結果很可能是，美國人無(wú)法再度站上月球�！�
(徐梓琳，華盛頓觀(guān)察《中美安全增刊•神六專(zhuān)題》，2005年第三期，2005/10/11)
