云南省的第一條鐵路——滇越鐵路，是法帝國主義為掠奪云南省資源而修建的。1903年開(kāi)工，1910年4月通車(chē)，全長(cháng)464.2公里，總投資為1.65億法郎。
民國時(shí)期，為了開(kāi)采錫礦，云南民族資本家集資修建個(gè)舊-碧色寨-石屏間的寸軌鐵路，碧色寨至石屏長(cháng)143.32公里，整個(gè)支線(xiàn)長(cháng)33.9公里，總投資為滇幣2079.8萬(wàn)元，由碧石鐵路公司經(jīng)營(yíng)管理。1915年5月開(kāi)工，1921年通車(chē)到個(gè)舊，1928年雞街至建水段通車(chē)，1936年建水到石屏段通車(chē)，從開(kāi)工到全線(xiàn)通車(chē)歷時(shí)21年。太平洋戰爭爆發(fā)后，法國從昆河線(xiàn)撤走大批物資、機車(chē)和車(chē)輛，由中國政府接管，在昆明南站成立滇越鐵路滇段管理處。為防止日本帝國主義沿滇越鐵路侵略我國，1940年9月至1941年2月，將碧色寨至河口段177公里線(xiàn)路拆除。
1903-1949年，云南僅修筑通車(chē)鐵路657.7公里。由于米、寸軌自成一體，無(wú)法與全國鐵路接軌。
50年代是云南鐵路建設恢復時(shí)期。1954年6月對個(gè)碧石鐵路公司實(shí)行了公私合營(yíng)；1957年12月，昆河線(xiàn)碧河段177.5公里線(xiàn)路修復通車(chē)；云錫公司修建的草壩到雨過(guò)鋪的11.9公里專(zhuān)用線(xiàn)于1959年交昆明鐵路局管理(在1969年延伸19.5公里至官家山)。1959年7月，昆明至一平浪139.9公里米軌鐵路通車(chē)。
60-70年代初期，是云南鐵路建設大發(fā)展時(shí)期。特別是1964年8月中共中央作出加強“三線(xiàn)”建設的戰略決策后，云南鐵路建設走向新的高潮。1958年8月，貴昆鐵路破土動(dòng)工。同年7月，成昆鐵路重點(diǎn)工程也開(kāi)始施工。1966年3月11日，643.1公里的貴昆鐵路(云南境內341公里)建成通車(chē)，并正式辦理出省客貨運輸。1971年元旦正式交付運營(yíng)。從此，云南開(kāi)始有了標準軌距鐵路，并與全國鐵路連結起來(lái)，成為西南路網(wǎng)中的一部分，極大地改變了云南交通閉塞的狀況，對保衛邊疆，促進(jìn)國民經(jīng)濟的發(fā)展起到了極為重要的作用。在修建兩大干線(xiàn)的同時(shí)，為了發(fā)展云南的磷、煤、銅、鐵等工業(yè)，相繼修建了昆陽(yáng)、盤(pán)西、羊場(chǎng)、東川、羅茨等支線(xiàn)。1970年，蒙自至寶秀的寸軌改為米軌鐵路。(云網(wǎng))
