美國地域遼闊，總面積九百三十七萬(wàn)二千六百一十四平方公里，人口達二億五千萬(wàn)多，大部分是歐洲移民的后代，還有黑人(約占全國人口百分之十一)、印第安人、墨西哥人，中國血統的華人屬少數族裔，全美只有二百八十萬(wàn)多。漢語(yǔ)在美國社會(huì )，以往只是在華人家庭和華人聚居的華埠流行。而在美國出生的第二、第三代華人，絕大部分雖然會(huì )講家鄉話(huà)，例如臺山人講臺山話(huà)；福建、臺灣人講閩南話(huà)；其他省市的人多數講普通話(huà)；香港、澳門(mén)、廣州人講廣東話(huà)；但是他們除極少數有專(zhuān)門(mén)學(xué)過(guò)中文的人之外，都是完全不懂中文，只會(huì )講漢語(yǔ)、不會(huì )寫(xiě)漢字的。至于非華裔人士學(xué)漢語(yǔ)、講漢語(yǔ)的更是鳳毛麟角，少之又少。
現在由于中國的經(jīng)濟發(fā)展突飛猛進(jìn)，一日千里成績(jì)輝煌，舉世矚目。特別是在加入WTO之后，中國進(jìn)一步擴大開(kāi)放市場(chǎng)，為外資提供更多無(wú)可限量的發(fā)展商機。于是世界各地商人趨之若鶩，唯恐落后于人。他們要進(jìn)軍中國市場(chǎng)，首先必須學(xué)好中文、會(huì )講漢語(yǔ)。
同時(shí)，由于中國經(jīng)濟建設成就輝煌，國家日益富強，國際地位不斷提高，與世界各國的經(jīng)貿、文化交流自然日趨頻繁起來(lái)；而世界各國目睹中國崛起，政治影響力越來(lái)越大，也積極爭取與崛起的中國發(fā)展良好外交關(guān)系。因此，美國和世界各國興起學(xué)習漢語(yǔ)的熱潮，成為不可阻擋的必然趨勢。據紐約一家華文報章報道，目前漢語(yǔ)已成為美國和一些國家學(xué)習人數增長(cháng)最快的外語(yǔ)。有些專(zhuān)家更加肯定地說(shuō)，漢語(yǔ)在世界使用人口比重上，已成為僅次于英語(yǔ)的第二大語(yǔ)言。
而今包括美國在內的許多國家，為著(zhù)了解中國，要從各個(gè)方面加強與中國接觸、交往，以增進(jìn)友誼的一股全球學(xué)漢語(yǔ)熱，正在興起，并且不斷地升溫。據不完全統計，非中國人學(xué)習漢語(yǔ)的達三千多萬(wàn)人，有一百多個(gè)國家的二千三百多所大學(xué)開(kāi)設了漢語(yǔ)課程，漢語(yǔ)課本已進(jìn)入美、英、日、韓等國的中小學(xué)課堂。累計有三十七萬(wàn)人次參加近二百個(gè)考點(diǎn)的“中國漢語(yǔ)水平考試”。最近在紐約舉行的一次考試，不但有青年學(xué)生，還有老年人�，F在美國究竟有多少人被崛起的形勢所驅使，為充實(shí)自己跟上時(shí)代發(fā)展的需求，正在自覺(jué)地積極學(xué)習漢語(yǔ)？傳媒報道說(shuō)具體數字沒(méi)詳細統計，不得而知；但有專(zhuān)家估計，美國的中小學(xué)校，參加中文學(xué)習的學(xué)生約有五萬(wàn)人，其中包括眾多華裔移民子弟。在紐約、舊金山等大城市，學(xué)習漢語(yǔ)的人更多。
現在美國正以具體行動(dòng)鼓勵學(xué)習漢語(yǔ)，最近國防部撥款七十萬(wàn)美元，資助俄勒岡州波特蘭市的公立學(xué)校，將學(xué)習中文課程的學(xué)生增加一倍；美國國會(huì )有兩名參議員共同提出一項資助學(xué)習漢語(yǔ)的議案，建議在未來(lái)五年內撥款十三億(約一百億港元)美元，以增加今后加強學(xué)校的中文教學(xué)課程和中美文化交流的費用。對于這一項資助計劃，表示有興趣的已超過(guò)二千四百間學(xué)校，他們計劃明年在高中推行漢語(yǔ)課程。而中國政府對此亦表示準備提供協(xié)助，撥款資助發(fā)展課程大綱、制訂考核方式，以及培養中文教師。
芝加哥的公立學(xué)校網(wǎng)，正推行把中文科納入常規課程計劃，這些課程主要為非華裔學(xué)生而設，芝加哥市長(cháng)戴利很支持這項計劃，他說(shuō)：“我相信，世界將來(lái)有兩大語(yǔ)言，即中文和英文�！倍ゼ痈缭缇拖茸咭徊�，于一九九九年在高中推行漢語(yǔ)課程，但當時(shí)只有三間學(xué)校參加，今年增加至二十間，預計本學(xué)年結束前會(huì )再增加五間。
現在美國的大學(xué)生學(xué)習漢語(yǔ)的熱潮正方興未艾。據教育界估計，過(guò)去五年之中，大學(xué)生學(xué)習漢語(yǔ)的人數至少增加了百分之二十。其中加州一些大學(xué)注冊學(xué)漢語(yǔ)課的更增加了百分之六十四。美國著(zhù)名學(xué)府──加州大學(xué)柏克萊分校漢語(yǔ)課程開(kāi)課時(shí)，學(xué)生踴躍參加，教授講課的教室座無(wú)虛席，連梯級地板都坐滿(mǎn)了人。許多聽(tīng)課學(xué)漢語(yǔ)的學(xué)生是主修經(jīng)濟、金融和商業(yè)管理專(zhuān)業(yè)的。他們之所以熱衷于學(xué)習漢語(yǔ)，主要是看見(jiàn)中美經(jīng)貿發(fā)展的美好前景，美國企業(yè)開(kāi)拓中國市場(chǎng)，需要大批有專(zhuān)業(yè)學(xué)識又懂漢語(yǔ)的人才。不過(guò)，目前美國學(xué)習漢語(yǔ)熱，如果不是有如下三大障礙的話(huà)，必定會(huì )更加急速地升溫。
當前存在的三大障礙是：一是缺乏合格的中文師資。雖然中國教育部門(mén)表示樂(lè )意向美國提供所需的漢語(yǔ)教師；但是根據白宮早已頒布的一項法案規定，教師必須經(jīng)過(guò)美國學(xué)校的認證，才可執教。這一法案，直接排除中國教師在美國學(xué)校教學(xué)的可能性。
二是繁體字與簡(jiǎn)體字之爭。究竟是學(xué)繁體字好還是學(xué)簡(jiǎn)體字好，困擾著(zhù)想學(xué)習漢語(yǔ)的人士。特別是華人家長(cháng)更感困擾，老一輩華人只識繁體字，而近幾年從中國大陸赴美的新移民，則只識簡(jiǎn)體字。紐約現在只有一家中文報紙排版采用簡(jiǎn)體字，中文學(xué)校的課本教材，有采用繁體字的，也有采用簡(jiǎn)體字的。一家華文報刊認為：“學(xué)了簡(jiǎn)體字的人很難辨認繁體字；而學(xué)繁體字的人學(xué)簡(jiǎn)體字則較易”。這就令一些華人家長(cháng)無(wú)所適從。至于非華裔的美國人，多數學(xué)簡(jiǎn)體字，但也有學(xué)繁體字的。
三是有不少非華裔人士感到學(xué)中文漢語(yǔ)很難。據專(zhuān)門(mén)培訓美國外交人員的外交研究院調查統計，一個(gè)以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人，平均要花一千三百二十個(gè)小時(shí)才能熟練掌握漢語(yǔ)。而學(xué)習法語(yǔ)、意大利語(yǔ)和西班牙語(yǔ)的人，從開(kāi)始到熟練掌握這些語(yǔ)文，通常只需四百八十小時(shí)。所以，如何才能用較短的時(shí)間，令非華裔人士熟練掌握漢語(yǔ)，是漢學(xué)專(zhuān)家需要深入研究和加以解決的問(wèn)題。最近，臺灣當局的僑務(wù)部門(mén)和一些經(jīng)營(yíng)電腦的企業(yè)，派員到紐約介紹使用電腦軟件，取代傳統的手寫(xiě)繁體字中文教育，使人們學(xué)漢語(yǔ)時(shí)能有效溝通，減少困難。中國大陸的漢語(yǔ)教育部門(mén)，而今在海外以簡(jiǎn)體字推廣漢語(yǔ)，未見(jiàn)有何良方妙法輔助華裔子弟，以及幫助非華裔人士盡快熟練掌握漢語(yǔ)。這個(gè)問(wèn)題，是中國政府應該予以重視和加以研究的。
來(lái)源：香港《大公報》 作者：莫復漙 林公庇
