“兵工廠(chǎng)像紅軍大學(xué)一樣設在山邊一排大窯洞里。里面很涼快，又通風(fēng)，用斜插在墻上的燭臺扦照明，主要的好處是完全不怕轟炸。我在這里看到有100多個(gè)工人在制造手榴彈、迫擊炮彈、火藥、手槍、小炮彈和槍彈，還有少數農具。修理車(chē)間則在修復成排的步槍、機槍、自動(dòng)步槍、輕機關(guān)槍�！边@段話(huà)出自美國著(zhù)名記者埃德加·斯諾所寫(xiě)的《西行漫記》一書(shū)。文章中所描述的兵工廠(chǎng)名叫延安兵工廠(chǎng)，廠(chǎng)址設在吳起鎮。
1936年10月19日，經(jīng)過(guò)漫長(cháng)的二萬(wàn)五千里長(cháng)征的中央紅軍到達陜西吳起鎮與陜北紅軍勝利會(huì )師。在艱苦卓絕的長(cháng)征中，武器裝備一直靠從敵人手中繳獲和自制的土槍土炮的紅軍備感制造真正屬于自己的武器裝備的重要性。于是，主力部隊抵達延安后，中央立即決定建立兵工廠(chǎng)，用自己制造的武器裝備武裝自己、打擊敵人。延安兵工廠(chǎng)就是這個(gè)時(shí)候建立的我軍唯一的兵工廠(chǎng)。
建廠(chǎng)之初，一切軍工設備還處于較低水平狀態(tài)，加之技術(shù)人員也很少，只能維修軍械。后來(lái)隨著(zhù)兵工廠(chǎng)規模的擴大，工廠(chǎng)的任務(wù)也由原來(lái)的只負責修理轉為既修理又制造。此時(shí)兵工廠(chǎng)分成了兩部分，一是東廠(chǎng)，即“修造部”；二是西廠(chǎng)，即“機器制造部”。但在這個(gè)時(shí)候日偽軍也加大了對根據地的封鎖和控制，企圖扼殺我軍兵工廠(chǎng)。兵工廠(chǎng)的同志并沒(méi)有被面前的困難所嚇倒。他們下定決心“一定要讓人民的子弟兵用上我們自己生產(chǎn)的武器，狠狠地打擊日本帝國主義侵略者”。
1939年4月，東廠(chǎng)搬至何家岔。而此時(shí)部隊手中的舊槍炮也修復得差不多了。兵工廠(chǎng)經(jīng)過(guò)研究并報黨中央和中央軍委批準，決定自己設計、自己制造新槍。兵工廠(chǎng)設計的新槍比“三八”式短一點(diǎn)，刺刀是3個(gè)刃，并固定在槍管上，槍托為桃木。對當時(shí)的兵工廠(chǎng)來(lái)說(shuō)，槍管加工是難點(diǎn)，因為沒(méi)有深孔加工的設備，兵工廠(chǎng)人員就在車(chē)床上用深孔鉆干，沒(méi)有拉線(xiàn)機，就用冷擠壓的方法制造膛線(xiàn)。很快，第一枝自己研制生產(chǎn)的步槍做出來(lái)了。
5月1日，延安兵工廠(chǎng)自制的第一枝步槍送到延安橋兒溝展覽。毛澤東主席親自去現場(chǎng)參觀(guān)了這枝步槍。毛澤東主席拿起這枝步槍仔細地看了又看，并拉拉槍栓、瞄瞄準，高興地說(shuō)：“槍造得很好嘛！使上我們自己造的槍啦！”之后，他又勉勵大家：要創(chuàng )造條件，多生產(chǎn)，狠狠打擊日寇。受到中央首長(cháng)的鼓勵后，同志們的工作熱情更加高漲，不久就制造出了第一批步槍?zhuān)谶M(jìn)行壽命試驗時(shí)，打出了200發(fā)的成績(jì)，射擊精度也很好。中央警衛團的戰士也換上了這種樣式非常好看的槍。
兵工廠(chǎng)不僅制造出了第一批步槍?zhuān)�不斷創(chuàng )造我軍自制武器的“第一”。1943年兵工廠(chǎng)開(kāi)始試制擲彈筒。雖然說(shuō)有了造槍的經(jīng)驗，研制擲彈筒不是很難，但當我軍第一門(mén)擲彈筒試制成功后，還是引起了轟動(dòng)，也讓前來(lái)參觀(guān)的第一批外國記者團感到了震驚。此后，兵工廠(chǎng)以每月五六十門(mén)的速度為抗戰前線(xiàn)的部隊生產(chǎn)擲彈筒。與此同時(shí)，根據炮兵專(zhuān)家趙章成提出的建議，延安兵工廠(chǎng)還發(fā)明了一種曲射、平射兩用迫擊炮。試驗時(shí)，趙章成親自操炮，一炮就將目標碉堡炸毀。
在這之后，由于國民黨斷絕對八路軍、新四軍的彈藥供應，戰場(chǎng)繳獲又非常困難，于是兵工廠(chǎng)又承擔了生產(chǎn)子彈的任務(wù)。兵工廠(chǎng)的同志們用自己的智慧，把從敵占區弄來(lái)的5臺只有上部沒(méi)有下部的沖床安裝完畢，并為此專(zhuān)門(mén)成立一個(gè)“子彈股”，生產(chǎn)人員多達180人。當時(shí)的主要任務(wù)是生產(chǎn)彈頭，彈殼基本上靠收舊的進(jìn)行整修后復裝。不久，兵工廠(chǎng)子彈的月產(chǎn)量超過(guò)11萬(wàn)發(fā)。出廠(chǎng)后的子彈馬上被大車(chē)運往前線(xiàn)支援抗日作戰。
就這樣，延安兵工廠(chǎng)的同志通過(guò)自己的辛勤勞動(dòng)，給我軍主力部隊和地方武裝以大力的支持。當年我軍為了進(jìn)一步加大武器彈藥的供應，又于1939年建立了黃崖洞兵工廠(chǎng)。在這個(gè)著(zhù)名的兵工廠(chǎng)建立之后，延安兵工廠(chǎng)發(fā)揮的作用仍不可小覷。(據中國國防報；牛寶成）
