1936年6月，在宋慶齡的聯(lián)系與幫助下，斯諾冒著(zhù)生命危險，經(jīng)西安前往陜北蘇區采訪(fǎng)。在延安，斯諾和毛澤東進(jìn)行了長(cháng)談，搜集了關(guān)于二萬(wàn)五千里長(cháng)征的第一手資料。然后又長(cháng)途跋涉，到邊區各地采訪(fǎng)，次年寫(xiě)成馳名中外的《紅星照耀中國》(《西行漫記》)，書(shū)中部分內容后來(lái)單獨出版，這就是曾經(jīng)風(fēng)行全國的《毛澤東自傳》。
1937年9月至1938年1月，在短短5個(gè)月的時(shí)間內，延安、上海等地出版了多種版本的《毛澤東自傳》，形成了一個(gè)引人注目的出版熱點(diǎn)。陜西的延安書(shū)局、延安文明書(shū)局，上海的光明書(shū)局、國民出版社、文摘出版社、前鋒出版社、救亡圖書(shū)出版社、新時(shí)代出版社等，都出版過(guò)《毛澤東自傳》，有的還有再版、三版，發(fā)行范圍遍及全國，是當時(shí)名副其實(shí)的暢銷(xiāo)書(shū)。
《毛澤東自傳》的誕生
斯諾到達陜北后，于1936年7月16日和毛澤東進(jìn)行了第一次長(cháng)談。斯諾對毛澤東的印象非常好，認為他是“很像林肯的人物”，并感嘆道：“毛澤東生平的歷史是整整一代人的一個(gè)豐富的橫斷面，是要了解中國國內動(dòng)向的原委的一個(gè)重要指南……”
7月25日晚上，當毛澤東講述完紅軍長(cháng)征的全部經(jīng)過(guò)后，斯諾提出了為其作傳的問(wèn)題。但毛澤東在談話(huà)中總是“很少提到他自己或者他個(gè)人在某些事件中的作用”，只是談長(cháng)征、談革命、談黨、談普通的紅軍戰士和英雄的故事。毛澤東把革命取得的勝利完全歸功為黨的正確領(lǐng)導，并向斯諾列舉了朱德、王明、洛甫、周恩來(lái)、博古、王稼祥、彭德懷等18位領(lǐng)導人的名字。關(guān)于長(cháng)征的談話(huà)結束時(shí)，毛澤東興致很高，欣然提筆揮毫寫(xiě)下了著(zhù)名的《七律·長(cháng)征》贈送給斯諾，并建議斯諾到紅軍前線(xiàn)采訪(fǎng)。
斯諾從前線(xiàn)采訪(fǎng)回來(lái)后，經(jīng)過(guò)幾次“好像是在捉迷藏”式的交談，毛澤東終于答應講述自己的“個(gè)人歷史”。連續十幾個(gè)晚上，毛澤東在昏黃的燭光中第一次把自己的“自傳”告訴別人，講述了從1893出生至1936年間的主要成長(cháng)戰斗經(jīng)歷�！睹珴蓶|自傳》就在這樣的背景下誕生了，全書(shū)共分四章：一顆紅星的幼年、在動(dòng)亂中成長(cháng)起來(lái)、揭開(kāi)紅史的第一頁(yè)、英勇忠誠和超人的忍耐力。
在《西行漫記》中斯諾寫(xiě)到：“每次和毛澤東談話(huà)時(shí)，全由一個(gè)留學(xué)生吳黎平任翻譯。我的記錄用英文寫(xiě)出后，交吳氏譯成中文，然后讓毛澤東加以修正。毛氏對于任何條文條目都一定要求其詳盡和精確�！钡怪Z的記述并不完全準確，1979年，吳黎平專(zhuān)門(mén)就翻譯一事做了說(shuō)明：關(guān)于毛澤東個(gè)人革命經(jīng)歷部分，是斯諾按照毛澤東的要求整理成文，由黃華譯成中文，經(jīng)毛澤東仔細審閱后做了少數修改，交黃華照改后退給斯諾的。
關(guān)于傳記發(fā)表時(shí)使用什么人稱(chēng)，斯諾還和妻子海倫·斯諾有過(guò)一番爭執——斯諾要妻子把毛澤東的自述壓縮并作摘要，他準備用第三人稱(chēng)把某些部分重新寫(xiě)一下。海倫當即提出異議：“這可是經(jīng)典著(zhù)作、是無(wú)價(jià)之作！”她認為毛澤東的生平材料是斯諾著(zhù)作的“心臟和脊梁”，應當使用第一人稱(chēng)、忠于毛澤東的原話(huà)，斯諾采納了妻子的建議。
《毛澤東自傳》的版本
《毛澤東自傳》版本繁多，較著(zhù)名的早期版本有1937年9月延安文明書(shū)局出版的張宗漢譯本、同年11月上海文摘社出版的汪衡譯本、陜西延安書(shū)局的張洛甫(張聞天)譯本以及上海光明書(shū)局的翰青、黃峰譯本等，各譯本的文字略有出入，甚至章節分法也不一樣，大部分《毛澤東自傳》分為四章，但在重慶、成都等地出版的《毛澤東自傳》卻分為六章。在已經(jīng)發(fā)現的各種版本中，以汪衡譯本影響最大，2001年解放軍文藝出版社、2003年青島出版社重印的《毛澤東自傳》，均以汪衡譯本為底本。
1937年2月1日，復旦大學(xué)文摘社編輯的《文摘》月刊創(chuàng )刊，同年8月1日出版的第2卷第2期在“人物種種”欄目開(kāi)始從《亞細亞》(Asia)雜志上轉載翻譯成中文的《毛澤東自傳》。盧溝橋事變爆發(fā)后，上�？谷站韧鲞\動(dòng)不斷高漲，文摘社打算全文刊載完畢后出版單行本，但受到國民黨反動(dòng)派阻撓，幸而得到時(shí)任“八路軍駐上海辦事處主任”潘漢年的大力支持，他還專(zhuān)門(mén)題寫(xiě)了書(shū)名。1937年11月1日，《毛澤東自傳》順利出版，首印1萬(wàn)冊，后再版時(shí)印刷6萬(wàn)冊，發(fā)往當時(shí)的北平、南京、開(kāi)封、安慶、成都等15個(gè)分發(fā)行所和全國各大書(shū)局代售。
《毛澤東自傳》首次向“國統區”讀者展示了被國民黨反動(dòng)派丑化為“土匪”的共產(chǎn)黨人的真實(shí)面目和思想，因而“引起莫大的關(guān)注”，譯者汪衡也因此被國民黨當局列入黑名單，陳立夫主管的“教育部”向復旦大學(xué)校方要人，雜志社便派汪衡去武漢辦《文摘月刊》，后來(lái)又轉往香港和重慶等地工作。
抗戰勝利后，《毛澤東自傳》曾作為《中國共產(chǎn)黨年表》的附錄在解放區印行。1947年7月，黨領(lǐng)導下的膠東新華書(shū)店在青島解放區印行了《中國共產(chǎn)黨年表附毛澤東自傳》。該書(shū)無(wú)定價(jià)，印數一萬(wàn)冊，封面為白色，有毛澤東近照，書(shū)名采用宋體套紅字�！睹珴蓶|自傳——一顆紅星的長(cháng)成》是作為《中國共產(chǎn)黨年表》的“附錄”形式出現的，正文書(shū)名的“毛澤東”三個(gè)字為毛澤東手跡。該書(shū)以“文摘版”為底本，除刪除部分文字外，還在行文上做了千余處修改和潤色，為當時(shí)黨內的“學(xué)習材料”，權威性當在“文摘版”之上。同年11月，該書(shū)重印3000冊，封面改為米黃色。
1947年10月和1948年8月，處于解放區的冀東新華書(shū)店和大連大眾書(shū)店分別出版了《中國共產(chǎn)黨年表》，包括“中國共產(chǎn)黨年表”和“毛澤東自傳”兩部分，內容與膠東新華書(shū)店版的基本相同，應該是根據該書(shū)翻印的。
“文革”初期，以《毛主席的回憶》為書(shū)名出版了《毛澤東自傳》。1967年，為慶祝毛主席74歲生日，旅大公交系統職工根據北京政法學(xué)院《國際共產(chǎn)主義》的材料，翻印了《毛主席的回憶》，封面圖片為毛主席的故鄉韶山，全書(shū)65頁(yè)，16開(kāi)油印本，譯者不詳，除“自傳”外，還收有《為有犧牲多壯志敢教日月?lián)Q新天》、《革命圣地——延安》等文章，前文為訪(fǎng)問(wèn)楊開(kāi)慧烈士的哥哥嫂嫂的談話(huà)，后文介紹了革命圣地延安的風(fēng)光名勝�！睹飨幕貞洝放c《毛澤東自傳》相比有較大改動(dòng)，“自傳”分為四章，而“回憶”分為六章，二者似乎并不是根據同一個(gè)底本翻譯的�！白詡鳌钡哪夸浉挥性�(shī)意，如“一顆紅星的幼年”；而“回憶”的目錄更傳統，如“少年時(shí)代”�！睹飨幕貞洝放c重慶、成都等地發(fā)現的《毛澤東自傳》章節完全相同，很可能是其“抄本”形式�！睹珴蓶|自傳》不僅對研究毛澤東早年革命生活具有較高參考價(jià)值,而且為“紅色經(jīng)典”的出版發(fā)行留下了佳話(huà)。(據解放軍報；關(guān)軍）
