4月16日，在擁有3000個(gè)座位的江蘇無(wú)錫棒球運動(dòng)訓練基地的燈光球場(chǎng)上，希望之星隊與上海金鷹隊的第三場(chǎng)較量激戰正酣，而看臺上幾百名小學(xué)生卻已經(jīng)完成了“觀(guān)賽任務(wù)”，開(kāi)始退場(chǎng)。片刻間，喧囂回歸寂靜，偌大的看臺又是空空如也。
“成功？我才剛上路啊�！敝袊羟蚵�(lián)賽或許需要套用這句廣告流行語(yǔ)來(lái)描述現狀，因為對于聯(lián)賽而言，如果成功意味著(zhù)返回本壘得分，那么5個(gè)賽季的歷程，他們才僅僅踏上蘊涵著(zhù)希望的一壘而已。尚屬幼年的聯(lián)賽仍需要在提升水平與開(kāi)拓市場(chǎng)的雙重考驗下執著(zhù)前行。
引進(jìn)外教和外援：提升水平的催化劑
“老頭兒在看我們比賽么？”聯(lián)賽間隙，兩名希望之星隊的國手打聽(tīng)道。他們所在意的“老頭兒”，是國家隊的兩位外籍教練，美國人布魯斯·赫斯特和吉姆·拉夫布里。
吉姆是打擊教練，布魯斯是投手教練，這兩位都是美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟赫赫有名的人物。當日本隊聽(tīng)說(shuō)他們執教中國隊時(shí)，竟把從來(lái)“不屑一顧”的中國隊當成了危險的對手。在隊里，吉姆和布魯斯與隊員的關(guān)系非常融洽，隊員的能力突飛猛進(jìn)，國家隊接連戰勝了韓國隊和中國臺北隊，在以前，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。
國家體育總局手曲棒壘球運動(dòng)管理中心也注意到全新的訓練方法給球隊帶來(lái)的變化。棒球部副主任田原表示，通過(guò)學(xué)習，目前聯(lián)賽6支隊伍的教練水平也提高得很快，各隊在訓練上盡量與國家隊接軌。不久，來(lái)自日本大聯(lián)盟總冠軍千葉隊的教練員就將執教希望之星隊，同時(shí)加盟的，還有多名千葉隊的二線(xiàn)球員。
廣東獵豹隊多年來(lái)一直有來(lái)自多米尼加的外援加盟，在加強球隊實(shí)力的同時(shí)，也讓其他球隊長(cháng)了見(jiàn)識。2004賽季的最佳投手埃德文在與老牌強隊天津隊的比賽中，連投9局，他150公里／小時(shí)的球速，只讓對手打出了一個(gè)安打。中國棒球協(xié)會(huì )秘書(shū)長(cháng)申偉肯定了外援對聯(lián)賽的促進(jìn)作用，“外援通過(guò)展現自己的球技，讓我們的隊員有機會(huì )去歷練和適應”。
在國家隊外出比賽時(shí)，很多外國球探都看中了中國球員的潛質(zhì)，把中國隊看成一座“富礦”。教練布魯斯說(shuō)：“這支國家隊非常好，隊員們有很好的身體，聰明的頭腦，可以說(shuō)具備了一切成為好運動(dòng)員的潛質(zhì)，唯一的遺憾是他們沒(méi)有受過(guò)嚴格的訓練，沒(méi)有經(jīng)歷很多高水平的大賽，所以在國際上還不是一支強隊�！�
目前，聯(lián)賽的推廣公司JSM已經(jīng)籌劃在本賽季將中國球員推薦到日本的大聯(lián)盟當中，JSM的管理人員東純誠認為：“中國球員在身體素質(zhì)上非常優(yōu)秀，已經(jīng)具備了在日本聯(lián)賽二線(xiàn)隊打球的能力，至于要進(jìn)入一線(xiàn)隊，還需要努力�！�
加強校園推廣：開(kāi)拓市場(chǎng)的主陣地
目前，棒球運動(dòng)在全世界15個(gè)國家和地區貴為“第一運動(dòng)”，在亞洲，日本、韓國和中國臺北的水平一直位居世界前列，中國棒球的水平卻始終無(wú)法實(shí)現大的突破。對此，布魯斯的看法是：“首先是重視程度不夠，在中國，棒球運動(dòng)開(kāi)展得很不理想，沒(méi)有群眾基礎，甚至很多人還不了解這項運動(dòng)�！�
在聯(lián)賽的觀(guān)眾席上，即便棒球環(huán)境最為理想的天津和北京也只有一二百名球迷，盡管大部分賽區都是敞開(kāi)大門(mén)，讓觀(guān)眾免費入場(chǎng)，但仍不能增加賽場(chǎng)的人氣。田原說(shuō)：“進(jìn)入新賽季，我們案頭的工作千頭萬(wàn)緒，但推廣棒球運動(dòng)仍是重中之重，我們將繼續把推廣的重點(diǎn)放在校園�！辈痪�，很多學(xué)校將會(huì )出現棒球聯(lián)賽的宣傳手冊，內容主要包括棒球知識和聯(lián)賽介紹等，希望以此引起學(xué)生關(guān)注。各支球隊也將不定期地與當地的學(xué)校進(jìn)行互動(dòng)活動(dòng)，將真實(shí)的棒球運動(dòng)帶入校園。
經(jīng)過(guò)幾年的推廣，已經(jīng)有越來(lái)越多的大學(xué)校園出現了棒球隊的身影，像清華大學(xué)已經(jīng)有五六十支隊伍。田原表示：“雖然這些大學(xué)球隊的水平目前還不是很高，但這是非�？上驳默F象，我們會(huì )派出教練對他們進(jìn)行指導�！比ツ甑娜珖髮W(xué)生棒球聯(lián)賽，全國共有18支球隊參加，可謂盛況空前，水平也比以前大為提高。田原介紹說(shuō)：“現在北方工業(yè)大學(xué)、上海外國語(yǔ)大學(xué)、南京工業(yè)大學(xué)已經(jīng)開(kāi)始招收棒球特長(cháng)生，球員的出路問(wèn)題也得到了解決。相信這3個(gè)學(xué)校很快就能組織起高水平的運動(dòng)隊，如果能達到一定水平，聯(lián)賽里可能會(huì )出現高校球隊的身影�！� (人民日報 陳晨曦 ）
