“目前美國油價(jià)的持續上升是永久性的，它可能導致通貨膨脹，結束房地產(chǎn)業(yè)生意興隆的現狀，打擊美國的零售業(yè)，從而整體上減緩美國經(jīng)濟發(fā)展的腳步。更重要的是，高油價(jià)對于美國消費者的打擊將是長(cháng)期的，這種趨勢很可能會(huì )持續一兩年時(shí)間，”馬里蘭大學(xué)商學(xué)院經(jīng)濟學(xué)教授彼得·莫里奇(Peter Morici)在接受《華盛頓觀(guān)察》周刊采訪(fǎng)時(shí)，如此評價(jià)高油價(jià)對美國經(jīng)濟的傷害。
2005年平均每桶56.53美元的高價(jià)已經(jīng)是過(guò)去式。2006年5月，美國油價(jià)已達到65.15美元一桶，增幅15%，到5月中旬，又直沖每桶70美金大關(guān)，好在有美元貶值的牽制，油價(jià)在到達69.5美元左右時(shí)被稍稍拉了下來(lái)，5月16日報價(jià)69.39美元一桶。碰巧政治因素也來(lái)?yè)v亂。世界幾個(gè)產(chǎn)油地——伊朗、玻利維亞、委內瑞拉的政局日益呈焦灼狀態(tài)，由此引發(fā)的擔憂(yōu)進(jìn)一步牽動(dòng)全球油價(jià)攀升。委內瑞拉總統查韋茲(Hugo Chavez)甚至警告說(shuō)，如果美國揮兵伊朗，全球油價(jià)將會(huì )變成天價(jià)，超過(guò)100美元一桶。同時(shí)，在美國即將進(jìn)入下一個(gè)颶風(fēng)季節時(shí)，墨西哥灣的石油工業(yè)正在屏息以待，希望老天爺“高抬貴手”，去年災難似的打擊在這個(gè)夏天不會(huì )重演
“美國政府希望通過(guò)進(jìn)一步減稅來(lái)緩沖高油價(jià)，其實(shí)這種方法(同目標)恰恰是南轅北轍，”美國歐德·多明尼亞大學(xué)(Old Dominion University)政治和國際研究教授史蒂夫·耶蒂夫(Steve Yetiv)對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，“政府需要在這一大課題上做領(lǐng)軍人物，提高國家征收的石油稅方是真正的解決之道�！�
永久性的油價(jià)飆升
去年秋天，美國曾經(jīng)經(jīng)歷了一次相似的油價(jià)上升。像今天一樣，每加侖汽油也曾超過(guò)3美元的心理大關(guān)。但是經(jīng)濟專(zhuān)家們指出，兩次高油價(jià)現象存在著(zhù)本質(zhì)上不同，2006年油價(jià)攀升將是長(cháng)期現象。
“(2005)年秋天，美國油價(jià)也曾飆升，但那主要是由于颶風(fēng)襲擊，墨西哥灣每天損失150萬(wàn)桶原油的生產(chǎn)能力，經(jīng)過(guò)大半年的修整，這一地區現已恢復了日產(chǎn)30萬(wàn)桶的能力�！泵绹又荽髮W(xué)圣迭戈分校(University of California, San Diego)經(jīng)濟學(xué)教授詹姆斯·漢密爾頓(James Hamilton)對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，“但是今年春天，我卻看到世界原油生產(chǎn)能力增長(cháng)有限，根本就無(wú)法滿(mǎn)足爆炸性的世界石油需求，這一矛盾成為如今油價(jià)攀高的主因。從某種角度上講，今日的油價(jià)上升將是一個(gè)長(cháng)期現象�！�
換言之，現在的油價(jià)升高有一個(gè)穩定的需求上升空間，而非突如其來(lái)的供應短缺。此時(shí)，市場(chǎng)對未來(lái)的擔憂(yōu)更重，企業(yè)和個(gè)人更明白石油儲備的重要性，更傾向于實(shí)行能源囤積計劃。
美國北俄亥俄大學(xué)(Ohio Northern University)教授A(yíng)·F·艾哈吉(AF Alhajji)認為，世界經(jīng)濟增長(cháng)所帶動(dòng)的石油需求量增長(cháng)，只是油價(jià)攀升的一個(gè)次要因素。他說(shuō)，“美元貶值加速了美國經(jīng)濟的發(fā)展，于是企業(yè)就需要更多的石油投入�！�
為了保護環(huán)境，美國政府要求煉油廠(chǎng)拋棄過(guò)去用甲基叔丁基醚(MTBE)混合生產(chǎn)石油的方式，轉而用乙醇混合生產(chǎn)石油，增大了原油的消耗量。原來(lái)一加侖汽油需要90%的原油和10%的甲基叔丁基醚合成�，F在換用乙醇作添加劑，乙醇只能占新產(chǎn)汽油含量的5%，那么，現在生產(chǎn)同樣一加侖汽油，就需要多加5%的原油做原料，即原油比重占到95%，因此市場(chǎng)對原油的需求就提高了。
“產(chǎn)油大戶(hù)沙特阿拉伯的生產(chǎn)能力增長(cháng)空間有限，而其它一些產(chǎn)油地政局動(dòng)蕩，地緣政治影響了人們對石油供應的擔憂(yōu)。同時(shí)，美國夏季的開(kāi)車(chē)高峰季節即將到來(lái)，也在助長(cháng)油價(jià)的上升，”耶蒂夫對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)。
引起此次油價(jià)攀升的因素大多不是短期內就能解決的。而為了緩解油價(jià)壓力，開(kāi)發(fā)新油田的努力是否能如預期在2006年和2007年大幅增加全球石油產(chǎn)量，還是一個(gè)未知數。同時(shí)，作為對高油價(jià)的回應，全球石油需求何時(shí)才能出現本質(zhì)上的降低？目前還沒(méi)有人能為這些問(wèn)題給出完美的答案。專(zhuān)家們仍在觀(guān)察。
美國經(jīng)濟挺得��？
1970年代和1980年代，美國曾經(jīng)歷過(guò)兩次石油危機，都是因原油突然終止流通而引起。前者是阿拉伯世界為了懲罰美國對以色列的支持，而對之實(shí)行禁運，后者是兩伊戰爭的影響。幸好突發(fā)事件的影響不算長(cháng)遠，因此美國經(jīng)濟都挺了過(guò)來(lái)。然而，面對如今石油需求的穩步上升，美國經(jīng)濟要如何應對？
“升高的油價(jià)是美國企業(yè)在2006年第一季度經(jīng)濟損失的主要原因，”漢密爾頓說(shuō)。他看到，西北航空公司和德?tīng)査娇?Delta Airlines)首當其沖感到巨大的成本壓力，零售業(yè)主如沃爾馬也開(kāi)始警告投資者，由于成本提高，他們的預期獲利將會(huì )更低。
漢密爾頓認為：“相比之下，油價(jià)對美國經(jīng)濟的影響最大的是，消費者在購買(mǎi)某些商品，如(耗油高)的低效汽車(chē)時(shí)，愈發(fā)猶豫。如果美國人不愿意花錢(qián)購物了，經(jīng)濟將直線(xiàn)下滑。如果沒(méi)有輕型汽車(chē)(light-vehicle)的銷(xiāo)售額滑向谷底，2005年第四季度美國的GDP增長(cháng)本應到達3.6%，而不是像患了貧血癥似的1.7%�！�
美國經(jīng)濟的確沒(méi)有三十年前那么依賴(lài)能源了。70年代初期，美國是制造業(yè)的發(fā)電站，極其依賴(lài)廉價(jià)的石油做工業(yè)騰飛的動(dòng)力。自那以后，美國經(jīng)濟則更多地依賴(lài)服務(wù)業(yè)和零售業(yè)，因此對石油的依賴(lài)也在減少。相比于1973年，能源創(chuàng )造的價(jià)值在GNP中的比例縮水了46%。與此同時(shí)，美國經(jīng)濟同1973年相比，石油的使用效率增加了30%。
耶蒂夫認為：美國經(jīng)濟對能源的依賴(lài)減少，已經(jīng)為經(jīng)濟加上了一個(gè)“軟墊子”，所以危機來(lái)臨，經(jīng)濟不會(huì )那么容易被石油沖擊到。不過(guò)油價(jià)越高，經(jīng)濟受傷的可能性就越大。只是人們很難說(shuō)清這種損害什么時(shí)候會(huì )真正到來(lái)，因為高油價(jià)與經(jīng)濟受損之間有滯后反應。
此外，能源價(jià)格對不同類(lèi)別的公司沖擊是不一樣的。那些大量靠能源運轉的公司生產(chǎn)成本會(huì )大幅上升，這些公司短期內會(huì )想方設法減少成本，長(cháng)遠來(lái)看，它們會(huì )尋求其它替代能源，發(fā)展對能源依賴(lài)更少的生產(chǎn)模式。耶蒂夫認為，高油價(jià)的一個(gè)積極方面是進(jìn)一步減少美國經(jīng)濟對能源的依賴(lài)。
艾哈吉認為目前的高油價(jià)對美國經(jīng)濟的影響，相比于1970年代還算是比較小的。美國膨脹的財政政策和百姓們較高的經(jīng)濟收入，幫助減緩了油價(jià)對經(jīng)濟的沖擊。同時(shí)，美元貶值會(huì )帶動(dòng)美國商品的出口，從而刺激美國的制造業(yè)發(fā)展，帶動(dòng)整個(gè)經(jīng)濟的繁榮。如此一來(lái)，石油價(jià)格的沖擊就不會(huì )有那么明顯了。
“我不相信，強勁的美國經(jīng)濟走勢，無(wú)法承受能源價(jià)格的高漲�！泵绹瓌x大學(xué)(La Salle University)金融系主任沃爾特·舒伯特(Walt Schubert)對《華盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，他認為美國經(jīng)濟能在高油價(jià)中挺住，2006年第一個(gè)季度美國的GDP增長(cháng)仍保持4.8%的高速度。
美國仍然有些服務(wù)業(yè)(如運輸)高度依賴(lài)能源。如今美國的經(jīng)濟很大層面上是靠消費者積極的消費行為支撐，如果高油價(jià)打擊了5%的美國人的消費帳單，經(jīng)濟變化就會(huì )很明顯。莫里奇指出，美國人的生活將會(huì )更加節儉而重視效率，生活方式也會(huì )隨之產(chǎn)生微妙的變化。
莫里奇說(shuō)：“美國的汽車(chē)工業(yè)是首當其沖要轉型的。人們會(huì )更愿意購買(mǎi)小轎車(chē)，或是小型的SUV(運動(dòng)型吉普車(chē))。我預計，像‘現代’這樣的韓國車(chē)廠(chǎng)將在這場(chǎng)能源危機中掙到更多的利潤。它的車(chē)型更加小巧，而價(jià)格也偏低，正是備受能源帳單折磨的美國消費者的上佳選擇。而像通用汽車(chē)(GM)這樣以出產(chǎn)體積偏大、耗油量高的汽車(chē)為主的公司，很可能要失去很多訂單了�！�
美國窮人，被壓在油價(jià)最底層
企業(yè)降低成本最直接的方式莫過(guò)于提高產(chǎn)品價(jià)格，將成本附加值轉移到消費者身上。當然，消費者有權不買(mǎi)賬，或是選擇性地購買(mǎi)商品，以平衡自己的消費預算。
舒伯特認為，美國消費者不會(huì )直接降低他們的能源消費，而是相應減少在其它貨物和服務(wù)部門(mén)的消費。他將之稱(chēng)為“星巴克效應”(Starbucks effect)。如果人們無(wú)法在與能源有關(guān)的項目上削減掉足夠的開(kāi)支，他們就必須減少其它東西的購買(mǎi)，這就是星巴克效應。即你需要少喝多少杯星巴克咖啡才能收支平衡呢？
漢密爾頓也注意到，“美國消費者的花錢(qián)行為在2006年第一個(gè)季度隨著(zhù)油價(jià)的下降而呈現復蘇跡象。但是現在我們看到消費者在第二季度買(mǎi)東西時(shí)十分小心。即使是像沃爾馬這樣的低價(jià)零售業(yè)的常青樹(shù)，銷(xiāo)售額也在下滑，因為顧客們不那么愿意駕車(chē)開(kāi)到城郊——大部分的沃爾馬商店開(kāi)在郊區——去買(mǎi)東西了，他們手頭上的閑錢(qián)沒(méi)有以往那么多了�！�
“從很多方面說(shuō)，能源是必需的，當這種必需品變得昂貴時(shí)，其傷害對低收入階層而言要比高收入者來(lái)說(shuō)更加嚴重。我們可能會(huì )看到美國失業(yè)率的進(jìn)一步增加，中產(chǎn)階級在美國將會(huì )進(jìn)一步萎縮，”舒伯特指出。
相對于中、高收入者，美國的低收入家庭預算更吃緊。他們的錢(qián)多用來(lái)購買(mǎi)汽油、食物、藥品、保險和房子，本來(lái)也沒(méi)有閑錢(qián)到星巴克這樣的地方享受咖啡情調，更高的油價(jià)必然直接影響他們的基本生活水平。
白宮的石油政策不對路
面對高油價(jià)，美國的經(jīng)濟學(xué)家雖然不約而同都呼吁政府著(zhù)力于替代能源，但都坦言這一出路存在太多政治障礙。
“布什政府嚴重依賴(lài)石油公司或與石油業(yè)相關(guān)公司的選舉捐款，因此不可能出臺根治高油價(jià)的方案�！笔娌貙Α度A盛頓觀(guān)察》周刊說(shuō)，“總體上講，石油價(jià)格的攀升為各大石油公司創(chuàng )造了不少利潤，而布什政府會(huì )厭惡去傷害到這些公司的利益。白宮已決定，不惜動(dòng)用戰略石油籌備緩和油價(jià)高漲的壓力，只要不傷到石油公司，做什么努力都行�！�
短期而言，戰略石油儲備的釋放將增加市場(chǎng)上的石油供給，減稅也能緩解一部分價(jià)格壓力，但是美國長(cháng)期的解決方案將是創(chuàng )造替代能源，在全球范圍內做這方面的領(lǐng)導者。
“(這方面)布什政府是不會(huì )再有什么建樹(shù)了，我們要等到下一界政府上臺后來(lái)尋找答案，”舒伯特說(shuō)。
漢密爾頓批評說(shuō)：“在應對高油價(jià)的討論中，美國政治家提出的建議過(guò)于簡(jiǎn)單化政策，我對此感到非常沮喪，盡管我明白這些事不是某一個(gè)人的能力能夠控制的。我擔憂(yōu)的是，美國政府正在討論的一些政策，如削減石油稅，只能使現在的情況變得更糟�！�
“沒(méi)有什么方法比增加石油稅更能減緩美國和世界的能源壓力了�！币俜蚝粲跽f(shuō)，“稅收將影響美國消費者的行為，更高的油耗指標將影響汽車(chē)的供給。同時(shí)，高稅收能促使消費者們更高效地使用汽車(chē)，刺激汽車(chē)生產(chǎn)商生產(chǎn)更多高質(zhì)量、低成本的汽車(chē)�！�
耶蒂夫曾著(zhù)有《原始的呼喚：全球石油安全和美國外交政策》(Crude Awakenings: Global Oil Security and American Foreign Policy)一書(shū)。他為自己的政策建議起了個(gè)名字：“收入中立的石油稅收計劃”("THE REVENUE-NEUTRAL GAS TAX PLAN")，稱(chēng)公眾大多不喜歡增稅，但是政府可以利用減少民眾的收入稅，或給與受到高油價(jià)打擊最甚的低收入者更優(yōu)惠的減稅政策，來(lái)彌補百姓在這方面的損失。
“美國、中國和印度應該增加在能源問(wèn)題上的合作，不僅僅是如何應對居高不下的能源成本，而且是鞏固一個(gè)更美好的能源未來(lái)，避免相互之間的能源對抗，”耶蒂夫對《華盛頓觀(guān)察》周刊強調說(shuō)。他也認為美國需要一個(gè)更加嚴格的汽車(chē)經(jīng)濟指標，“我想中國和印度也應該往這個(gè)方向努力�！�
(李焰 ，《華盛頓觀(guān)察》周刊)
