美國現代語(yǔ)言協(xié)會(huì )(Modern Language Association)的統計數字表明,在1998年,在美國大學(xué)學(xué)中文的大學(xué)生有28,456,排在學(xué)西班牙語(yǔ)、法語(yǔ)、德語(yǔ)、意大利和日語(yǔ)的人之后。在2002,學(xué)中文的大學(xué)生增加到34,000,比1998年增加了20%。
1958年通過(guò)的《國防教育法》(The National Defense Education Act),是由美國教育部及國防部的國家安全教育項目 (National Security Education Program)支助,幫助學(xué)校開(kāi)設有戰略意義的語(yǔ)言課程。根據該項目,俄勒崗大學(xué)(University of Oregon)將和其“附屬”幼兒園、小學(xué)、中學(xué)一起,提供“一條龍”的中文教育,為美國培養精通中文、熟悉中國文化的高級人才。繼楊伯翰大學(xué)(Brigham Young University)和俄亥俄州立大學(xué)(Ohio State University)之后,2005年9月俄勒崗大學(xué)開(kāi)設了全美第3個(gè)中文K-16旗艦項目(Chinese K-16 Pipeline Flagship Program)。
亞洲學(xué)會(huì )的斯圖爾特指出:美國學(xué)校培養中文老師的力量比較薄弱。在美國有640所大學(xué)開(kāi)設有中文課,提供四年本科教育的學(xué)校要少得多,提供中文師資培訓的學(xué)校更少,只有10所左右。被全美教師教育認證理事會(huì )(NCATE)承認的中文師資培訓學(xué)校只有3所, 即:紐約大學(xué)(New York University),俄亥俄州立大學(xué)(Ohio State University),馬薩諸塞州大學(xué)阿默斯特校區 (University of Massachusetts at Amherst)。
當然,中文的難學(xué)也是客觀(guān)原因。美國國務(wù)院負責外交官培訓的對外事務(wù)研究所(Foreign Service Institute)把中文列為世界上最難學(xué)的4門(mén)語(yǔ)言之一。一個(gè)母語(yǔ)是英文的人需要學(xué)習1,320個(gè)小時(shí)才能通曉(proficiency)中文, 而學(xué)會(huì )法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)和意大利語(yǔ)僅需480小時(shí)。