(聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務(wù)經(jīng)書(shū)面授權)
“我們希望，我們的新方法可以制造出干細胞，同時(shí)符合聯(lián)邦范圍內現有的法律法規�！�9月6日，美國馬薩諸塞州的先進(jìn)細胞技術(shù)公司(Advanced Cell Technology，ACT)技術(shù)負責人羅伯特·蘭薩博士在聯(lián)邦參議院一個(gè)小組委員會(huì )上鄭重聲明。
稍早的8月23日，英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò )版公布了該公司的一項“新突破”：他們研究出提取和培養人類(lèi)胚胎干細胞的新技術(shù)，可以避免在提取胚胎干細胞的同時(shí)破壞胚胎——而此前，人類(lèi)胚胎干細胞的提取和培養均不可避免地要摧毀胚胎。
由于倫理問(wèn)題的困擾，幾乎在其他所有領(lǐng)域都遙遙領(lǐng)先于全世界的美國科學(xué)界，在干細胞研究這一領(lǐng)域卻一直受到嚴重的制約�，F在，ACT的專(zhuān)家們認為，他們從技術(shù)上解決了這一問(wèn)題，美國的干細胞研究從此可以大踏步前進(jìn)了。也因此，這項研究成果被看作是科學(xué)上一個(gè)重要的里程碑，《自然》雜志網(wǎng)絡(luò )版一公布，美國各大報紙相繼以大篇幅在頭版作了報道。
然而，事情遠沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
美好的設想
根據ACT技術(shù)人員的介紹，他們的研究小組首先通過(guò)試管受精獲得胚胎，等到它們生長(cháng)成8至10個(gè)細胞的早期胚胎時(shí)，從每個(gè)胚胎中提取1個(gè)細胞在實(shí)驗室中繼續分裂(原先的研究則是當胚胎發(fā)育成80～150個(gè)細胞時(shí)，從中提取干細胞進(jìn)行試驗)。這些細胞中的半數經(jīng)過(guò)實(shí)驗室培養能夠分裂成50到100個(gè)細胞，其中就包括可以提取的干細胞。研究人員最后培育出2個(gè)干細胞系。測試結果顯示，這些干細胞均具有分化成人體重要組織細胞的潛力。
更為重要的是，經(jīng)提取后的人類(lèi)早期胚胎沒(méi)有受到損害。因此從理論上說(shuō)，通過(guò)這項新技術(shù)，科學(xué)家可以在一個(gè)胚胎生長(cháng)為嬰兒的同時(shí)，通過(guò)同一胚胎提取并培養出一系列與這個(gè)嬰兒“完全匹配”的干細胞。這樣，一旦這個(gè)嬰兒幾十年后患上帕金森病或者心臟疾病時(shí)，這些保存的干細胞就能夠在治療中發(fā)揮重要作用。
“這項技術(shù)消除了布什總統反對人類(lèi)胚胎干細胞的最后一個(gè)借口�！盇CT干細胞研究小組負責人羅伯特·蘭薩博士說(shuō)。因為布什等反對人士原先認為，以“犧牲”胚胎為代價(jià)的干細胞研究即使能夠為病人提供更好治療，也相當于以“早期生命”換取“已存生命”。今年7月19日，布什首次動(dòng)用總統否決權，以此理由駁回一項支持胚胎干細胞研究的法案。而現在，“以命抵命”的顧慮已經(jīng)不存在。英國《泰晤士報》報道說(shuō)，ACT的這項成果可能為美國干細胞研究機構重新打開(kāi)聯(lián)邦政府數十億美元資金的援助之門(mén)。
又一次造假？
自從韓國黃禹錫事件之后，科學(xué)界對于干細胞研究領(lǐng)域的任何一項進(jìn)展都變得異常謹慎。ACT的研究成果只是發(fā)表在《自然》雜志的網(wǎng)絡(luò )版，就重要性與可信度來(lái)說(shuō)，跟正式發(fā)表在《自然》雜志上顯然不可同日而語(yǔ)。
事實(shí)上，就在全球媒體都競相報道這一成果的同時(shí)，問(wèn)題已經(jīng)出現。論文發(fā)表后的第三天，也就是8月25日，《自然》雜志網(wǎng)絡(luò )版登出一則消息：“我們有必要解釋一下，這篇論文證實(shí)了人類(lèi)胚胎干細胞能夠由一個(gè)單細胞培養出來(lái)，但是用于本項實(shí)驗的胚胎并不完好�！�
什么意思？原來(lái)，其他科研人員對ACT的研究結果更仔細的審查顯示，他們僅僅是提出了一種新方法，事實(shí)上并沒(méi)有證明它從始至終的過(guò)程是可能的；并且，用于實(shí)驗的胚胎只是在細胞提取過(guò)程中還存活著(zhù)。
具體地說(shuō)，為了提高培育的成功率，研究人員從每個(gè)胚胎中提取了5到6個(gè)細胞，而非先前所說(shuō)的1個(gè)細胞，這一做法足夠損壞一個(gè)胚胎。實(shí)驗之后，他們也發(fā)現研究所使用的16個(gè)早期階段胚胎的確都被破壞了。
利用從胚胎獲得的共91個(gè)單獨細胞，研究組獲得了2個(gè)人類(lèi)胚胎干細胞系，并置于培養基中生長(cháng)。也就是說(shuō)，這項實(shí)驗顯示，在保存胚胎的情況下培育出胚胎干細胞系在理論上是可能的，但是他們并沒(méi)有驗證整個(gè)過(guò)程。
新技術(shù)“新”在哪里
單從實(shí)驗事實(shí)和論文結論的比較來(lái)說(shuō)，ACT的這一研究成果與黃禹錫案太相似了。但ACT的官員和專(zhuān)家抗議說(shuō)，他們實(shí)驗室中胚胎的命運對于其研究成果的價(jià)值并沒(méi)有多少影響，新技術(shù)一定讓未來(lái)的科學(xué)家們可以在不損壞胚胎的情況下制造出干細胞來(lái)。
從某種意義上來(lái)說(shuō)，他們沒(méi)有吹牛：他們之所以從每一個(gè)卵裂球上獲取5～6個(gè)細胞而不是實(shí)驗原先要求的1個(gè)細胞，是因為卵裂球數量有限而他們實(shí)驗又必須獲得足夠多的單個(gè)細胞。否則，讓僅僅摘除1個(gè)細胞的卵裂球存活是不成問(wèn)題的——但這并非他們的首創(chuàng )，科學(xué)界早就辦到了這一點(diǎn)。
具體來(lái)說(shuō)，新方法是建立在現有的“胚胎植入前基因診斷”(PGD)方法基礎上的。PGD主要適用于夫婦雙方或一方患有某種遺傳疾病，不想擁有一個(gè)有出生缺陷的孩子。醫生首先對婦女進(jìn)行人工授精，產(chǎn)生許多卵裂球，每個(gè)所含的細胞為8到10個(gè)，科學(xué)家從卵裂球中提取一個(gè)細胞做基因檢測，以確定那些沒(méi)有遺傳缺陷的胚胎，再將其植入子宮里，以達成優(yōu)生優(yōu)育的目的。
而新的制造干細胞方法就是在實(shí)施PGD技術(shù)從卵裂球提取一個(gè)細胞時(shí)，讓這個(gè)細胞分裂成多個(gè)細胞，然后把一部分細胞用作常規的PGD基因檢測，剩下的則被培養用于干細胞研究。這樣就可避免為了制造干細胞而破壞胚胎。
“也就是說(shuō)，獲得胚胎細胞而不破壞胚胎并不難辦到。他們這項研究的價(jià)值，主要在于如何利用從卵裂球中分離出來(lái)的單個(gè)細胞培養出干細胞�！敝锌圃簞�(dòng)物所一位不愿透露姓名的專(zhuān)家對新技術(shù)如此評價(jià)。
布什并不“領(lǐng)情”
盡管蘭薩博士強調，這套試驗方法將用于人類(lèi)那些已經(jīng)變異、不可能發(fā)育成正常幼兒的胚胎細胞，而且整個(gè)提取步驟的風(fēng)險已經(jīng)降到最低，更不會(huì )損害健康的胚胎細胞，但布什針對這項研究成果依然不能滿(mǎn)意，他暗示自己只有在干細胞研究中完全不用到胚胎才可能接受——針對新技術(shù)的出現和各大媒體對其前途的猜測性報道，白宮在一份聲明中說(shuō)：“任何出于研究目的使用人類(lèi)胚胎的做法都會(huì )引起嚴重的倫理?yè)鷳n(yōu)……總統希望，科學(xué)家們能夠在今后找到提取和培養干細胞的其他辦法，避免使用人類(lèi)胚胎�！�
在一些美國人看來(lái)，要給干細胞技術(shù)解禁，他們只有等待自由派人士的上臺。2006年11月的中期選舉馬上就要到來(lái)，新成果成為自由派人士手中的一張王牌：在開(kāi)明的議員們看來(lái)，布什已經(jīng)沒(méi)有足夠理由反對“治病救人”的科學(xué)新進(jìn)展。何況，即使是共和黨人，反對布什對干細胞研究這方面態(tài)度的人也不少，如加州州長(cháng)施瓦辛格就要求聯(lián)邦政府放開(kāi)對干細胞研究的撥款限制。紐約市長(cháng)共和黨人邁克爾·布隆伯格、微軟公司總裁比爾·蓋茨，也都愿意以個(gè)人名義將上百億美元的資金注入干細胞研究。
“針對干細胞研究這一領(lǐng)域，總的來(lái)說(shuō)，它作為一項治療技術(shù)，其前景一定是非同尋常的，但現在才剛剛出現一線(xiàn)曙光，離最終的實(shí)際應用還很遙遠�！敝锌圃哼z傳所的馬潤林研究員說(shuō)，“倫理問(wèn)題是當前的瓶頸，科學(xué)家必須以技術(shù)手段來(lái)掃除這一障礙：以新手段解決干細胞源問(wèn)題，從而繞開(kāi)倫理問(wèn)題�！�
“關(guān)于其未來(lái)，我個(gè)人認為，干細胞技術(shù)的應用發(fā)展應該有一個(gè)度：當人類(lèi)有能力去修復自身的一切損傷，也就可以把一切弱者不加選擇地保留下來(lái)，這與自然選擇、進(jìn)化的法則背道而馳，長(cháng)期下去，人類(lèi)將因此背上一個(gè)沉重的包袱�！眰惱砗图夹g(shù)問(wèn)題之外，馬潤林從哲學(xué)上如此看待干細胞技術(shù)最終要面臨的問(wèn)題。
來(lái)源：中國新聞周刊；文/方玄昌 弓心
