在全世界,"汽車(chē)之父"只有卡爾·本茨一人,同樣,享有"汽車(chē)大王"之美譽(yù)的也只有亨利·福特一人,可謂是前無(wú)古人,后無(wú)來(lái)者。是他將人類(lèi)社會(huì )帶入了汽車(chē)時(shí)代。福特出生于1863年7月30日,其父是一位農場(chǎng)主.他自小就對從事農事頗有怨言,反而對鼓搗機械充滿(mǎn)了濃厚的興趣,并因此而闖過(guò)不少次禍,幸運的是,對他的"胡鬧"從來(lái)沒(méi)有任何埋怨。
17歲那年，他獨自一人到位于底特律的密西根汽車(chē)制造公司上班去了。但在這家擁有2000人的底特律最大的工廠(chǎng)，福特只工作六天就辭職不干了，原因是“該公司優(yōu)秀的的員工需要花費好幾個(gè)小時(shí)才能修復的機器，我只要30分鐘就可以修好，因而其他員工對我十分不滿(mǎn)”(福特語(yǔ))。后來(lái)，他又先后從事過(guò)機械修理、手表修理、船舶修理等工作，并且還一邊工作一邊參加夜校學(xué)習，以便將來(lái)能夠“不屈居于人下被別人利用而過(guò)一生，自己開(kāi)一家制造機械的工廠(chǎng)”。為了實(shí)現這一目標，他還告別了富庶而溫馨的家，到愛(ài)迪生電氣公司邊工作國學(xué)習電氣知識。
1893年圣誕節，福特汽油機試驗成功，這給了他極大鼓舞，決心再接再勵，研制出自己的“不用馬拉的馬車(chē)”。1896年春天，他的第一輛汽車(chē)研制、試驗成功，福特感到無(wú)比高興。1899年，福特又成功地制作出了三輛汽車(chē)，他因此而在當地被公認是這一領(lǐng)域的杰出人物。于是，他與別人合作成立了底特律汽車(chē)公司并任制造部經(jīng)理。然而，公司在一年后卻解散了，原因是：幾乎所有員工都沒(méi)有制造汽車(chē)的經(jīng)驗；零件質(zhì)量不好，采購不及時(shí)，常常延誤工作里程；高成本制造出的汽車(chē)無(wú)法銷(xiāo)出。所以，以制造了20輛汽車(chē)以后，公司就關(guān)門(mén)了。1901年10月10日，福特接受主要憑賽車(chē)建立起了商業(yè)信譽(yù)的溫頓的挑戰，親駕自制賽馬車(chē)參賽，結果他出人意料地獲得了勝利。于是，在商人們的支持下，他又成立了第二個(gè)汽車(chē)公司�？墒桥可a(chǎn)汽車(chē)所需的技術(shù)完全不同于生產(chǎn)單一的汽車(chē)，修理工出身的福特在當時(shí)顯然還不能勝任這一重任。當投資者發(fā)現他只熱心于將金錢(qián)花在研制一種無(wú)法銷(xiāo)售的高價(jià)競賽車(chē)上時(shí)，毫不客氣地將其趕出了廠(chǎng)門(mén)。這樣，福特第二次辦汽車(chē)廠(chǎng)也以失敗而告終。
兩次失敗經(jīng)歷沒(méi)將福特嚇倒，他仍然謀求在汽車(chē)業(yè)的發(fā)展，并付出了比以往更大的努力：自駕賽車(chē)四處表演，不斷改進(jìn)汽車(chē)結構。由于經(jīng)常獲得各種比賽的勝利，他一躍進(jìn)而成為“全美第一流的汽車(chē)司機”，并被新聞界譽(yù)為“速度之魔”(他的賽車(chē)曾在一條0.8千米長(cháng)的大街上創(chuàng )下了11千米/小時(shí)的速度記錄)。1903年6月，福特第三次與別人合作，按股份制模式成立了汽車(chē)公司，盡管公司只有10位雇員，但他們卻制造了性能穩定的A型汽車(chē)，A型汽車(chē)為福特日后的發(fā)展奠定了物質(zhì)基礎，它在不到一年時(shí)間內就銷(xiāo)出650輛，實(shí)現了開(kāi)門(mén)紅。第二年，A型車(chē)月產(chǎn)量穩定在300輛，第三年達到360輛，福特公司因此而成為全底特律最為忙碌的工廠(chǎng)。1906年，N型車(chē)問(wèn)世，這是一種物美價(jià)廉的汽車(chē)，外形美觀(guān)、性能良好，加之隨后推出的R型、S型等車(chē)，兩年之內共售出8000多輛。N型車(chē)是福特的得意作品之一，它的成功不僅使福特徹底擺脫了貧困的生活，而且為日后的大發(fā)展提供了良好的經(jīng)驗。
1908年秋，令人注目的T型車(chē)隆重問(wèn)世了。T型車(chē)在設計思路、生產(chǎn)通緝、零售定價(jià)、銷(xiāo)售組織、售后服務(wù)等許多方面都采用了與眾不同的方法。T型車(chē)的各種零件被首次設計成統一規格，實(shí)現了總成互換；在大型總裝車(chē)間，別人發(fā)明的流水線(xiàn)裝配法被發(fā)展成為了由機械傳送帶運送零件和工具，極大地提高了工作效率；采用低定價(jià)(每輛車(chē)只售850美元，后又降至360美元)的銷(xiāo)售策略，使大多數人都能購買(mǎi)得起；提供充足的零部件和及時(shí)的售后服務(wù)保障，消除了用戶(hù)的后顧之憂(yōu)；在幅度嗇工人工資(實(shí)行“8小時(shí)5美元工作日”--相當于原工資的200%以上，汽車(chē)界及金融界一致反對，紛紛預言他將破產(chǎn))，以求提高工作效率、降低生產(chǎn)成本(1914年，公司以不足13000人生產(chǎn)了730000輛汽車(chē)，獲利3000萬(wàn)美元)。由于該車(chē)價(jià)格低廉、使用方便、維護容易，銷(xiāo)售異�；鸨�。累計1500多輛的產(chǎn)量更是創(chuàng )造了空前的紀錄。T型車(chē)既使福特獲得了巨大的成功，也成為了普通民眾的交通工具，改變了人們的生活方式、思維方式和娛樂(lè )方式，將人類(lèi)帶入了汽車(chē)時(shí)代。
20年代后期，美國開(kāi)始形成了一個(gè)巨大的舊車(chē)市場(chǎng)，大批質(zhì)量相當不錯的二手車(chē)只需幾十甚至十幾美元就可買(mǎi)到，這對一向以“價(jià)廉物美”而著(zhù)稱(chēng)的T型車(chē)是一個(gè)極大的沖擊。同時(shí)，由斯隆領(lǐng)導的通用汽車(chē)公司生產(chǎn)出了許多時(shí)髦多樣和先進(jìn)豪華的汽車(chē)，滿(mǎn)足了不同階層的購買(mǎi)需求，也對T型車(chē)形成了較大的競爭壓力。1927年，頑固的福特不得不讓自己心愛(ài)的黑色T型車(chē)死亡，整個(gè)公司停產(chǎn)一年轉產(chǎn)新的A型車(chē)。由于轉產(chǎn)組織匆忙、耗資巨大，加之接踵而來(lái)的經(jīng)濟大蕭條的影響，福特公司元氣大傷，整個(gè)30年代都未能恢復，分別被通用(1927年)和克萊斯勒(1936年)超過(guò)。后來(lái)經(jīng)過(guò)全公司員工的拼力追趕，才算在“全國第二”的位置上站穩腳跟，那種產(chǎn)量獨占全國一半以上的日子一去不復返了。1945年，福特不得不讓位于孫子亨利·福特二世。1947年4月7日，亨利福特因腦溢血死于底特律，終年83。
