自從1961年原蘇聯(lián)航天員加加林乘坐“東方”號飛船進(jìn)入太空，實(shí)現了人類(lèi)遨游太空夢(mèng)想后，很長(cháng)時(shí)間以來(lái)，體驗太空飛行只是航天員的“專(zhuān)利”。隨著(zhù)載人航天技術(shù)的不斷發(fā)展和日臻完善，這種“專(zhuān)利”已被太空游客打破——2001年，美國富翁蒂托作為“觀(guān)光客”進(jìn)入國際空間站，成為人類(lèi)歷史上首位太空游客。此后，又分別有3位私人游客進(jìn)行了太空旅游。
從廣義上來(lái)說(shuō)，所謂太空旅游有四條線(xiàn)：飛機的拋物線(xiàn)飛行、高空飛行、亞軌道飛行和軌道飛行。
拋物線(xiàn)飛行并非真正意義上的太空旅游，它只能讓游客體驗約半分鐘的太空失重感覺(jué)，航天員在訓練時(shí)為了體驗失重通常也采用這種方法；接近太空的高空飛行也非貨真價(jià)實(shí)的太空旅游，但它能讓游客體驗身處極高空才有的感覺(jué)，體會(huì )到一種無(wú)邊無(wú)際的空曠感；而亞軌道飛行能體驗在火箭發(fā)動(dòng)機熄火和再入大氣層期間產(chǎn)生的幾分鐘的失重感覺(jué)。
軌道飛行才是真正意義上的太空旅游，如今能實(shí)現軌道旅游的工具主要是國際空間站。太空游客與航天員們進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗，在失重條件下，觀(guān)天察地。目前，各國航天機構和一些私營(yíng)企業(yè)正在探索太空旅游的途徑，太空在不遠的將來(lái)有望成為人們的旅游目的地。(升平)
