美國財政部長(cháng)保爾森于7月29日至8月1日訪(fǎng)問(wèn)中國，這是他就任財政部長(cháng)以來(lái)第四次訪(fǎng)華，也是今年以來(lái)的第二次訪(fǎng)華。保爾森此行的主要目的，是就推動(dòng)中美戰略經(jīng)濟對話(huà)進(jìn)程等與中方交換意見(jiàn)。
從保爾森訪(fǎng)華前后發(fā)表的一系列講話(huà)看，此次訪(fǎng)華有一根明顯的主線(xiàn)，就是為戰略經(jīng)濟對話(huà)辯護，希望各方對戰略經(jīng)濟對話(huà)保持信心，希望戰略經(jīng)濟對話(huà)成為解決中美經(jīng)貿問(wèn)題的主要工具。訪(fǎng)華前夕，保爾森在美國接受媒體采訪(fǎng)時(shí)，曾痛批“戰略經(jīng)濟對話(huà)機制已經(jīng)失敗”的言論。8月1日，保爾森在與中國國家主席胡錦濤的會(huì )談中特別強調，戰略經(jīng)濟對話(huà)機制是根據兩國元首達成的共識建立的，雙方應共同努力使之成功，這符合兩國的共同利益。
保爾森如此反復強調戰略經(jīng)濟對話(huà)機制的重要性，并積極維護戰略經(jīng)濟對話(huà)的信譽(yù)，既有美國國內政治方面的考量，也考慮到了中美經(jīng)貿關(guān)系的基本特征。
從美國國內政治方面看，國會(huì )的一些議員認為，對保爾森的觀(guān)察期已經(jīng)結束，戰略經(jīng)濟對話(huà)的試驗已經(jīng)失敗，是動(dòng)用對華經(jīng)濟制裁的時(shí)候了。一年以前，保爾森上臺之際，中美經(jīng)濟關(guān)系非常緊張，國會(huì )參眾兩院提出多個(gè)制裁中國的議案。保爾森上任后，積極游說(shuō)國會(huì )議員，希望國會(huì )能保持一定的耐心，給他一些時(shí)間，讓他通過(guò)對話(huà)解決中美經(jīng)貿關(guān)系中的一些重大問(wèn)題。在保爾森的勸說(shuō)下，多數提案的國會(huì )議員同意給他一次機會(huì )，撤回了議案或推遲了對議案的表決。
然而，三次戰略經(jīng)濟對話(huà)結束后，越來(lái)越多的美國國會(huì )議員感到對話(huà)并沒(méi)有達到他們預期的目的。于是，最近幾個(gè)月來(lái)，國會(huì )議員們又開(kāi)始紛紛提出新的議案，準備再次舉起對華制裁的大棒。就在保爾森訪(fǎng)華前夕，參議院金融委員會(huì )通過(guò)一項針對人民幣匯率的法案，該法案可能導致對中國進(jìn)行新的貿易制裁，其中包括對中國所有進(jìn)口商品征收高額懲罰性關(guān)稅。在這種情況下，保爾森為了持續推進(jìn)自己的對華經(jīng)濟戰略，必須說(shuō)服國會(huì )再耐心一點(diǎn)，讓?xiě)鹇越?jīng)濟對話(huà)繼續進(jìn)行下去。
從中美經(jīng)貿關(guān)系的性質(zhì)看，中美兩國現在誰(shuí)都不敢輕言制裁，制裁對雙方都是嚴重的災難。盡管中美雙方都期望自己手中掌握足夠的大棒，能迫使對方完全滿(mǎn)足自己的愿望。但事實(shí)上施壓和制裁在中美經(jīng)貿關(guān)系中已經(jīng)不再是有效手段，這也是建立戰略經(jīng)濟對話(huà)的根本原因。不以制裁相威脅，不以施壓為主要手段，也是戰略經(jīng)濟對話(huà)的主要特征之一。盡管中美關(guān)系目前仍是一對不平衡的雙邊關(guān)系，但中美雙方對彼此經(jīng)濟貿易的依賴(lài)程度在加深，合作則雙贏(yíng)，對抗則兩敗俱傷。
美國前財政部長(cháng)勞倫斯薩默斯和《華盛頓郵報》專(zhuān)欄作家吉米霍格蘭德分別將中美之間的經(jīng)濟對抗能力稱(chēng)為“經(jīng)濟恐怖平衡”，正如當年美蘇之間的“相互確保摧毀”戰略一樣，“經(jīng)濟恐怖平衡”也能保證中美之間穩定的經(jīng)貿關(guān)系，任何一方都不能承受大規模經(jīng)濟制裁的損失。
據中方統計，2005年中美貿易額達到2116.3億美元，中國是美國第四大出口市場(chǎng)，第二大進(jìn)口來(lái)源國。據美方統計，2001年至2005年的4年間，美國對華出口增長(cháng)了118%，年均增長(cháng)21.5%，是美國對全球出口增幅的4.9倍。據摩根斯坦利公司的材料，僅2004年，中國向美國出口質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的商品就為美國的消費者節約了1000億美元，美國對華貿易為美國創(chuàng )造了400多萬(wàn)個(gè)工作崗位。美國公司從中美經(jīng)貿合作中獲利豐厚，增強了全球競爭力和在美國本土的持續發(fā)展能力。2005年，美資企業(yè)在華銷(xiāo)售額達到了1076億美元。到2006年2月止，中國外匯儲備達到8537億美元，超過(guò)日本居世界第一位，其中2005年購買(mǎi)的美國國債為2420億美元。在這種情況下，美國很難像上世紀90年代初一樣輕言制裁中國。當然，中國也不愿同美國搞經(jīng)濟對抗。
因此，尋找中美經(jīng)濟關(guān)系的共同利益或重疊部分是雙方戰略經(jīng)濟對話(huà)的重心，也是中美經(jīng)濟關(guān)系的惟一理性出路。雙方應當在會(huì )談中將各自期望的盤(pán)子拿到桌面上，深入地分析其交叉點(diǎn)和分歧，本著(zhù)求同存異的原則，耐心地找出雙方都能接受的方案。在這個(gè)過(guò)程中，任何一方都不可能百分之百地堅持自己的利益，單方面要求對方作出讓步。對話(huà)、磋商既是雙方實(shí)力以和平方式博弈的過(guò)程，也是一個(gè)加深理解、相互妥協(xié)的過(guò)程。
對中美戰略經(jīng)濟對話(huà)而言，從一開(kāi)始它就受到美國國內政治的干擾和壓力，使經(jīng)濟層面上的問(wèn)題變得更復雜、更難解決。每次戰略經(jīng)濟對話(huà)之前，保爾森都會(huì )不斷約見(jiàn)美國各界人士，主動(dòng)向媒體投書(shū)，希望降低美國公眾不切實(shí)際的期望值，希望美國公眾保持耐心。然而，仍然有媒體、政治人物給保爾森提出明確的清單，要求中國作出具體的承諾和讓步，給人造成美國人是提著(zhù)大棒來(lái)中國的印象。因此，中美戰略經(jīng)濟對話(huà)有成效地維持下去，不僅應本著(zhù)平等協(xié)商、互利共贏(yíng)的精神磋商，也要時(shí)刻關(guān)注美國國內的政治動(dòng)態(tài)，避免政治因素的干擾。(牛新春)
