1944年春，侵華日軍為打通中國大陸交通線(xiàn)，陸續從華中地區抽調部隊南下參加作戰。駐蘇中、蘇北地區的日軍為彌補兵力不足，遂收縮防區，強化偽軍，并加強對沿海地區的控制。新四軍第1師師長(cháng)兼蘇中軍區司令員粟裕，遵照中共中央關(guān)于集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴大抗日根據地的指示，為改善蘇中地區的斗爭局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區的戰略聯(lián)系，并為整風(fēng)、整訓工作創(chuàng )造比較安定的環(huán)境，決定發(fā)起以?shī)Z取車(chē)橋為主要目標的攻勢作戰。
車(chē)橋鎮是聯(lián)系蘇中與蘇北的樞紐，居淮安、阜寧、寶應3縣交界處，也是日軍第64、第65師團的接合部，四周筑有大土圍子，駐有偽軍1個(gè)大隊600余人，其大土圍內東南角小土圍由日軍40余人駐守。粟裕決定集中5個(gè)多團的兵力，由副師長(cháng)兼副司令員葉飛擔任前線(xiàn)指揮，采取攻點(diǎn)打援戰法，奪取車(chē)橋及其周?chē)貐^。以第7團并配屬師炮兵大隊，擔任主攻車(chē)橋的任務(wù)；以第1團、第3軍分區特務(wù)營(yíng)和泰州獨立團1個(gè)營(yíng)，在車(chē)橋西北蘆家灘附近構筑防御陣地，擔任淮陰、淮安方向的打援任務(wù)；以第52團及江都、高郵獨立團各1個(gè)營(yíng)，在車(chē)橋以南崔河附近構筑防御陣地，擔任曹甸、寶應方向警戒；另以師教導團第1營(yíng)及第4軍分區特務(wù)團2個(gè)營(yíng)組成預備隊。此外，第3師兼蘇北軍區部隊在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線(xiàn)積極活動(dòng)，保障攻擊車(chē)橋部隊的北面安全。
戰役于3月5日凌晨發(fā)起。第7團采取遠程奔襲手段，利用夜暗從日偽軍外圍據點(diǎn)之間直插車(chē)橋，以隱蔽迅猛的動(dòng)作，從南北兩面同時(shí)發(fā)起突然攻擊，僅25分鐘就突破土圍，攻入鎮內。隨后在炮兵大隊的配合下，逐個(gè)消滅日偽軍火力點(diǎn)。戰至午后，全殲駐守偽軍。接著(zhù)，分兩路向固守小土圍的日軍發(fā)起攻擊，攻占暗堡、庫房等處。但因火力不足，協(xié)同不夠，未能最后解決戰斗。
車(chē)橋被攻，附近據點(diǎn)的日偽軍紛紛出援。由寶應縣城東北塔兒頭、曹甸鎮出動(dòng)的日偽軍100余人，進(jìn)至大施河時(shí)，遭第52團等警戒部隊阻擊，被迫退回。駐淮陰、淮安等地的日軍第65師團第72旅團山澤大隊等部共700余人,分4批乘汽車(chē)馳援車(chē)橋，遭第1團堅決堵?lián)�，迫其猬集于韓莊固守。5日晚，第1團等部對韓莊日軍發(fā)起攻擊，經(jīng)白刃格斗，將其大部殲滅，其殘部向西逃竄。7日，困守車(chē)橋小土圍內負隅頑抗的日軍乘隙逃往淮安。第1師兼蘇中軍區所屬各部乘勝擴張戰果，至13日相繼收復涇口、曹甸鎮等據點(diǎn)10余處，戰役勝利結束。在戰役過(guò)程中，日人反戰同盟蘇中支部盟員，勇敢地參加火線(xiàn)政治攻勢，松野覺(jué)光榮犧牲。
此役共殲日軍460余人(內俘24人)、偽軍480余人，創(chuàng )造了新四軍一次戰役殲滅日軍人數最多的輝煌戰績(jì)，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北地區的戰略聯(lián)系，鞏固和擴大了蘇中抗日根據地，實(shí)現了蘇中抗戰形勢的根本好轉。
