今天(8月19日)農歷七月初七，是牛郎織女一年一度鵲橋相會(huì )的“七夕節”。但在天文學(xué)家眼中，這個(gè)源自漢代的民間傳說(shuō)，卻可能永遠無(wú)法真正實(shí)現。
事實(shí)上，這兩顆恒星相距約160萬(wàn)億公里———即使這對情人都坐上宇宙飛船，同時(shí)飛向銀河，他們也要20多萬(wàn)年才能相逢；如果他倆用無(wú)線(xiàn)電通話(huà)，要等整整16年，才能聽(tīng)見(jiàn)對方說(shuō)的第一句話(huà)。
據考證，漢朝人就已注意到織女星的運行規律，尤以每年七月最為明顯；同時(shí)，古人們也在銀河對岸發(fā)現了與“織女”相應的“牽�！�，即牛郎星。后來(lái)，晉代《擬天問(wèn)》中說(shuō)“七月七日牽�？椗畷�(huì )天河”。
現代天文研究則表明，牛郎和織女分別是天鷹座和天琴座的亮星。實(shí)際上，在一年中大多數時(shí)間都可見(jiàn)到它們，但夏季的確是最佳觀(guān)測期，特別是在“七夕”前后，織女星一般在晚上10時(shí)左右升至天穹最高點(diǎn)。
今夜如天氣條件適宜，只需“舉頭望天頂”，就不難見(jiàn)證牛郎與織女的“約會(huì )”。其中最亮的青白色星就是織女星，“她”下方還有4顆較暗的小星，成一個(gè)小菱形，相傳它們是織女手中的“紡錘”。另一顆亮星呈微黃色，在織女星東南，便是牛郎星�！八眱蛇呉哺饔幸活w小星，被喻為牛郎所挑的一副“扁擔”。
值得注意的是，牛郎織女所在的鵲橋下，還有一個(gè)“第三者”。它也是一顆亮星，名為“天津四”，隸屬于天鵝座。在天文學(xué)上，天津四與牛郎、織女兩星在夜空中共同構成了著(zhù)名的“夏季大三角”。
