1980年起草中國共產(chǎn)黨第二個(gè)歷史決議的時(shí)候，遇到兩個(gè)無(wú)法回避的問(wèn)題，一個(gè)是怎樣評價(jià)毛澤東，一個(gè)是怎樣看待剛剛開(kāi)始不久的歷史新時(shí)期所做的事情和毛澤東那一代人所做的探索的關(guān)系。關(guān)于前者，鄧小平有不少精到、坦誠和富有遠見(jiàn)的論述，其中涉及他和毛澤東的關(guān)系的名言是：“搞錯的也有我的份，不能把那時(shí)候的失誤都歸于毛主席”，“在這些問(wèn)題上要公正”。關(guān)于后者，鄧小平說(shuō)了這樣一段話(huà)：
從許多方面來(lái)說(shuō)，現在我們還是把毛澤東同志已經(jīng)提出、但是沒(méi)有做的事情做起來(lái)，把他反對錯了的改正過(guò)來(lái)，把他沒(méi)有做好的事情做好。今后相當長(cháng)的時(shí)期，還是做這件事。當然，我們也有發(fā)展，而且還要繼續發(fā)展。
這是鄧小平1980年10月25日同胡喬木、鄧力群的談話(huà)，已收入《鄧小平文選》第二卷。這段話(huà)，概括起來(lái)實(shí)際是四句，講了四層意思：
把前人提出來(lái)、設想過(guò)但沒(méi)有去做的事情做起來(lái)；
把前人做錯的事情改正過(guò)來(lái)；
把前人做得不夠好的事情進(jìn)一步完善起來(lái)；
做前人沒(méi)有遇到過(guò)的新事情。
這四句話(huà)，看似普普通通，卻具體地揭示出中國的改革開(kāi)放是在什么樣的基礎上起步的，包含了如何看待歷史和現實(shí)、繼承和發(fā)展的大道理。
第一，前人設想過(guò)或者已明確提出來(lái)的一些事情，由于客觀(guān)形勢或主觀(guān)認識的變化，沒(méi)有來(lái)得及去做，或者做了一點(diǎn)后被擱置起來(lái)了，后人如果覺(jué)得它有道理，就把它繼續做下去。例如，十一屆三中全會(huì )決定把黨的工作重心轉移到社會(huì )主義經(jīng)濟建設上來(lái)，就是八大提出和設想過(guò)、但后來(lái)在實(shí)踐中沒(méi)有貫徹下去的思路。還有，毛澤東在《論十大關(guān)系》中提出了“向一切國家學(xué)習”的思想，但限于歷史條件，當時(shí)只能向蘇聯(lián)、東歐一些國家學(xué)習，向他們開(kāi)放。中蘇關(guān)系惡化后，這條開(kāi)放之路也不通了。到20世紀70年代初打開(kāi)中美關(guān)系大門(mén)、進(jìn)而同西方一些國家建交后，才開(kāi)始引進(jìn)西方的技術(shù)設備(如“四三方案”)。在歷史新時(shí)期，隨著(zhù)我們對世界形勢的判斷發(fā)生變化，對中國社會(huì )主義建設道路的認識不斷深化，不僅把對外開(kāi)放確定為基本國策，并且大大拓展了對外開(kāi)放的具體內涵。
第二，前人做得不對的事情，后人把它停下來(lái)；前人遇到的應該去做但卻因為認識上的原因反對去做的事情，后人把它改正過(guò)來(lái)。這兩種情況，就是人們常說(shuō)的“撥亂反正”。歷史進(jìn)入新時(shí)期的一個(gè)重要標志就是果斷停止“以階級斗爭為綱”的口號，徹底否定“文化大革命”，這是糾正毛澤東晚年所犯的錯誤。改革之初作為重大舉措在農村推行的家庭承包責任制，則是肯定和完善了20世紀60年代初一些地區試驗過(guò)但受到批判的農村經(jīng)營(yíng)管理方式。
第三，有些事情，前人下功夫去做過(guò)，經(jīng)過(guò)實(shí)踐檢驗，方向是對的，但做得不夠充分、不夠完善，甚至發(fā)生過(guò)某些偏差。對這些事情，后人經(jīng)過(guò)調整把它做得更穩妥、更周全、更充分。例如，關(guān)于如何落實(shí)繁榮科學(xué)文化的“雙百方針”，如何正確處理人民內部矛盾，毛澤東提出之后，在一定時(shí)期內卓有成效，但后來(lái)“雙百方針”沒(méi)有很好地貫徹，對人民內部矛盾的處理也出現了不當的現象，有時(shí)把本來(lái)屬于人民內部的矛盾當作敵我矛盾來(lái)處理了。關(guān)于如何反對和克服領(lǐng)導干部隊伍的腐敗現象，是毛澤東一直抓得很緊的事情，在不短的時(shí)間里也卓有成效，但后來(lái)通過(guò)搞自下而上的群眾政治運動(dòng)，用大鳴、大放、大字報、大辯論的方式來(lái)解決，發(fā)生了不少偏差。改革開(kāi)放以后，黨中央根據新的歷史條件，把這些過(guò)去做得不夠好，但應該去做的事情放到更重要的位置，采取更妥當、更周全的措施，情況就不一樣了。
第四，前人沒(méi)有遇到過(guò)，沒(méi)有設想過(guò)，自然也是沒(méi)有去做過(guò)的事情，后人遇到了，于是就需要及時(shí)地去認真研究新情況，解決新問(wèn)題，干出新事業(yè)，走出新路子。這就是鄧小平說(shuō)的“發(fā)展”。諸如創(chuàng )辦經(jīng)濟特區，建立社會(huì )主義市場(chǎng)經(jīng)濟體制等等。隨著(zhù)改革開(kāi)放的探索不斷深化和豐富，遇到的新事物會(huì )越來(lái)越多，著(zhù)力于發(fā)展的地方也就更多。
鄧小平的這四句話(huà)，客觀(guān)公正地揭示了新時(shí)期開(kāi)辟的新路同毛澤東那一代人做的事情的內在關(guān)聯(lián)。事實(shí)上，古往今來(lái)，如果以前人為參照坐標，后人所做之事，總的說(shuō)來(lái)，也無(wú)非這樣四個(gè)方面。所謂歷史的繼承和發(fā)展，所謂后人總要勝過(guò)前人，條分縷析起來(lái)，也大體是這四種情況。
令人回味的是，鄧小平在1980年提出了這四句話(huà)。在1989年的“6·9”講話(huà)和1992年的南方談話(huà)中，鄧小平又說(shuō)了關(guān)于總結實(shí)踐經(jīng)驗的四句話(huà)，同1980年說(shuō)的很相似，概括起來(lái)就是：對的要堅持，失誤的要糾正，不足的要加點(diǎn)勁，新問(wèn)題出來(lái)抓緊解決。如何理解這四句話(huà)，那是另外一篇文章所要分析的了�！参�/陳晉）
