2008年4月,經(jīng)國家文物局批準,考古隊正式發(fā)掘地宮。通過(guò)發(fā)掘,考古隊發(fā)現地宮中的填土十分特別:一層黃土,一層石塊,逐層夯打,如同混凝土一樣堅實(shí),從上至下共有40層,將地宮保護得非常嚴密。而且未發(fā)現地表坑道有深入地下的痕跡,
由此可知地宮未遭盜掘,考古隊懸著(zhù)的心終于放了下來(lái)。
可是一波剛平,一波又起。在正式發(fā)掘之前,來(lái)自全國各地的眾多考古、歷史專(zhuān)家經(jīng)過(guò)會(huì )診,一致認為此次發(fā)現的肯定是明代大報恩寺琉璃塔地宮,可是經(jīng)過(guò)發(fā)掘,地宮中沒(méi)有發(fā)現任何一件明代文物,出土的上萬(wàn)件文物皆為宋代制作。更為重要的是,地宮出土的名為“金陵長(cháng)干寺真身塔藏舍利石函記”的長(cháng)篇銘文,詳細介紹了北宋大中祥符四年(公元1011年),金陵長(cháng)干寺住持可政大師得到宋真宗的支持,修建九層寶塔,瘞藏“感應舍利十顆,并佛頂真骨”兩份舍利之事,并且“內用金棺,周以銀槨,并七寶造成阿育王塔,以鐵函安置”?脊虐l(fā)現的成果與預先的判斷不一致,讓考古隊和眾多專(zhuān)家陷入了反思。難道有關(guān)明代大報恩寺琉璃塔的記載錯了嗎,難道以往所做的分析、比對都是張冠李戴嗎?考古隊又用了3個(gè)多月的時(shí)間繼續發(fā)掘和研究,將遺址上每一個(gè)可能的地點(diǎn)全部找了個(gè)遍,最終得出結論:塔基與地宮的始建年代為北宋大中祥符四年,原為長(cháng)干寺的塔基與地宮,明代重建大報恩寺琉璃塔時(shí),將它完整沿用,因此它同樣屬于大報恩寺琉璃塔。出現這一特殊情況,無(wú)疑是由大報恩寺悠久的歷史沿革所帶來(lái)的。
這一難題剛理出眉目,新的問(wèn)題接踵而至。地宮中出土了一具高達1.5米的鐵函,內藏一座精美絕倫的七寶阿育王塔。塔在函中,兩者之間的距離不足1厘米,任何普通的工具皆無(wú)法將塔安全、順利地從函中請出。曾有人提議,為保證明顯更為珍貴的七寶阿育王塔的安全,只能丟卒保車(chē),將鐵函局部破壞。這個(gè)方案被國家文物局否決。國家文物局指示,這兩件器物皆為國寶,都要保證完好無(wú)損。如果拿不出可靠的方案,寧愿十年不取塔。面對這一難題,考古隊向全社會(huì )征求方案,最終與曾參與“神七”工程的中國航天南京晨光集團合作,由該廠(chǎng)高級工程師組成攻關(guān)小組,用高科技手段和材料,設計、制作出一套精巧的機械手。2008年11月,這套裝置成功穿過(guò)函、塔之間不足1厘米的縫隙,將七寶阿育王塔牢牢托住,慢慢抬升,最終順利地請出鐵函。
在整個(gè)考古過(guò)程中,類(lèi)似的事件還有很多。目前大報恩寺遺址考古工作仍在繼續,意想不到的新挑戰肯定仍會(huì )層出不窮,逼著(zhù)考古隊員和文物保護專(zhuān)家繼續接受挑戰。
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