這份文件形成于1973年,全長(cháng)702頁(yè)。1972年的“水門(mén)”事件后,時(shí)任中情局局長(cháng)的詹姆斯•施萊辛格(James R. Schlesinger)發(fā)現,闖入水門(mén)大廈的5名男子中,有兩人是已退休的中情局資深官員,并且在這起事件中得到了來(lái)自中情局內部的支持。于是,施萊辛格下令在中情局內部進(jìn)行自查,收集所有超過(guò)中情局權限的非法活動(dòng),并記錄在案,稱(chēng)之為“傳家寶”文件。此后三十余年來(lái),許多團體依據美國的《信息自由法》(Freedom of Information Act),不斷要求解密這份文件,但中情局只公布了經(jīng)過(guò)嚴格審查后的寥寥幾十頁(yè)內容,對其他部分一直諱莫如深。
新近解密的文件顯示,在20世紀60、70年代期間,中情局對美國國內的反戰組織展開(kāi)嚴密監控,以期發(fā)現它們是否獲得了“來(lái)自共產(chǎn)主義國家”的資助,這些行動(dòng)是按照白宮的命令直接實(shí)施的。譬如在1967年,美國總統林登•B•約翰遜(Lyndon B. Johnson)確信美國國內的反戰運動(dòng)受到“共產(chǎn)主義政府”的控制和資助,于是授意時(shí)任中情局局長(cháng)的理查德•赫爾姆斯(Richard Helms)“制造”一些證據出來(lái)。赫爾姆斯提醒約翰遜說(shuō),中情局對美國公民進(jìn)行間諜活動(dòng)是非法的,但后者卻不為所動(dòng)。后來(lái),赫爾姆斯在中情局內部專(zhuān)門(mén)設立了一個(gè)特別行動(dòng)小組,以落實(shí)總統的“旨意”。該小組共鎖定了多達30萬(wàn)個(gè)對象(包括公民個(gè)人和組織),并且匯編了7200名美國公民的詳細資料,與全美國的警察機構合作進(jìn)行監控。為了打入反戰組織,一些中情局特工不得不留起當年時(shí)髦的長(cháng)發(fā),盡管這令他們感到極不自在。這批特工的抱怨聲也記錄在“傳家寶”文件中。
有批評人士指出,中情局此時(shí)公布這樣的絕密文件,只不過(guò)是為了轉移人們目前對其“虐囚”、“黑獄”等丑聞的注意力,并非真心要約束自己的行為。對此,中情局局長(cháng)邁克爾•V•海登(Michael V. Hayden)表示,:“我們公開(kāi)這些檔案就是想讓我們的特工知道什么事是合法的,什么事是不合法的,譬如暗殺、綁架就是不合法的!睂τ谥星榫脂F在面臨的種種指責,海登認為,他們現在做的是“合法”的。